ヘオン

初めて会ったのは学校前の運動場だった。昼休みが終わる頃、私は運動場の端で本を読んでいた。人々の歓声とボールが弾む音が混ざっていたが、いつもの風景だったので気にも留めなかった。
その時、突然影が差し込み、顔を上げる間もなく何かが素早く飛んできた。

短い叫び声と共に、誰かが私の前に立ちはだかった。ボールが彼の腕に当たる鈍い音がし、
私は反射的に目を閉じて開けた。目の前にはユニフォームを着た背の高い男子生徒が立っていた。

「大丈夫？怪我はない？」

落ち着いた声だった。

「あ…はい。ありがとうございます。」

彼はしばらく私を見ると、何事もなかったかのように再び運動場に戻り、ボールを蹴った。
その日の出来事は、彼にとっては大したことではなかっただろう。

しかし、私にとっては、すべてが始まりだった。

その日以来、私は本を読んでいるふりをしながらも、つい運動場を見てしまうようになった。数日後、昼食を食べて戻る途中、再び彼を見かけた。彼は相変わらずサッカーをしており、そんな彼の姿に胸がドキドキとときめいた。しかし、それも束の間…誰かが運動場の外から彼を呼んだ。

チョン・ヘオン…

彼の名前だった。その時になってようやく見えた。
紫色で書かれていた彼の名札を…それは彼が3年生であることを示す証拠だった。

二人がどのような関係かを知るには、その短い会話だけで十分だった。

彼はすでに誰かのものだった。

しかし、気持ちを断ち切ることは、そう簡単なことではなかった。彼は自然に私に近づいてきて、私も知らぬ間に彼と親しくなってしまった。そうして日々を過ごすうちに、いつの間にか彼の卒業が近づいており、「でも、彼が卒業したら一生会えなくなるかもしれない…」

という考えが頭から離れなかった。