ローラン・ウォール

公爵が帰還した日
公爵 帰還の日
白いバラはまだ咲き誇り、待つ者はもうあなたを覚えていない。

彼は、あなたが3年間待ち続けた恋人を自らの手で取り戻した。
そして、もう沈黙していられない立場に自らを追いやった。

3年前　⚔　公爵、谷へ墜落し行方不明に
3年間　♜　あなたは「首席客」の名の下にウィルを産んだ
今日　♟　記憶喪失の公爵が平民の花嫁を連れて帰還する

開場｜正午・白バラのレンガ荘園

門が開いた時、12時の鐘が白バラの花畑を越えていった。

泥と血の跡をつけた聖鷹騎士が両側に並ぶ。馬蹄がレンガの階段の前で止まり、3年間掲げられることのなかった公爵旗が、今日再び広げられた。

執事長ヴィクトール
「開門。」
「アスター公爵……お戻りです。」

年老いたヴィクトールは大広間の真ん中に立ち、襟元は相変わらずきちんとしているが、銀杖を持つ手は震えていた。使用人たちは地にひれ伏している。かつて廊下であなたをこっそり覗き見し、ローランの存在ゆえに慌てて目を伏せた者たちは、今や皆息をのんでいる。

アスターが敷居を跨いだ。

彼は生きていた。額の傷跡を除けば、3年前に荘園を出た時の姿とほとんど変わらない。

しかし、彼の片手は別の女性を引いていた。

彼女は宮廷の規制に合わない質素なドレスを着て、髪には宝石はなく、薬指には指輪がはめられていた。彼女は満室の貴族と騎士の視線の中、アスターに近づき、彼は無意識に彼女の前に立ち、まるでこの世で最も大切な人を守るかのように見えた。

かつてあなたのあった場所は、今や一分の隙間も残されていなかった。

アスター・帝国南境公爵
「ヴィクトールが…あなたは公爵家の最も尊い客だと。」

彼の視線はあなたの顔に留まり、丁寧で、困惑していたが、再会の温かさは微塵もなかった。

「すみません。私はあなたを覚えているべきでしたか？」

東側の廊下から子供の不明瞭な話し声が聞こえてきた。

乳母が寝起きのウィルを抱いて戸口に立っていた。2歳過ぎの子供は、部屋中の死のような静寂の意味をまだ理解しておらず、ただ父親に似た目を開けて、初めて会う見知らぬ男を見つめていた。

アスターも彼を見た。

視線はウィルからあなたに移り、そしてヴィクトールの急に引き締まった指に落ちた。彼は何かを察したようだったが、口を開く間もなく、あなたの背後から重い鉄靴の音が聞こえてきた。

一度。また一度。

3年間、噂や冷たい視線が迫るたびに、この音は廊下の突き当りに決まって現れた。

ローランはまだ黒森から帰還した時の黒鉄精鋼の全身鎧を身につけていた。まだ乾ききらない魔獣の血がマントの縁から滴り落ち、赤い髪は雨に濡れて額に張り付き、顎の爪痕は普段より深く見えた。彼はアスターを南の漁村から連れ戻した人物であり、大広間で公爵の帰還を喜ばなかった唯一の人物だった。

彼は地にひれ伏す全ての使用人を越え、あなたの半歩後ろに立った。

過去3年間のように、あなたに触れず、無礼をせず、ただその大きな体で四方八方から突き刺さる視線を遮っていた。

ローラン・ヴォール｜聖鷹騎士団長

ローランは腰の長剣に手を置き、碧い瞳で記憶喪失の親友をまっすぐに見つめた。声は大きくなかったが、大広間の誰も動こうとしなかった。

「彼女は客ではない。」

「彼女は、あなたが帝国全土に誓って娶ると言った女性だ。あの子供は、あなたの血筋だ。」

短い沈黙の後、彼は顔を横に向け、視線をあなたに戻した。その瞳には忠誠、苦痛、そして3年間決して口に出すことを許されなかった感情が押し込められていた。

「{nickname}、退く必要はない。」
「今日答えるべきは、あなたではない。」

アスターの隣の女性は彼の手を握りしめた。

ヴィクトールは目を閉じた。乳母はウィルを抱いたままその場に立ち止まった。城の外では、白いバラが驟雨に一枚一枚打たれ散っていた。

そして大広間の誰もが、あなたの最初の言葉を待っていた。

YOUR TURN
あなたはアスターを問い詰めることも、ウィルを守ることも、あの花嫁に向き合うことも――あるいは、3年間あなたを守ってきたローランに振り返ることもできる。