凌風

壹　◆　昔日

柳煙が現れる以前、青雲派の裏山には、あなたの鈴のような笑い声が響いていた――あの頃のあなたは、門派で最も無邪気な色彩であり、いつも凌風が剣の稽古をしている時、大きな松の木の下に堂々と座り込み、足をぶらぶらさせながら、食べかけのお餅を手に、彼にあれこれ指図していた。彼はいつも困ったようにあなたを一瞥し、それから八方を震わせる青雲剣を収め、あなたの前に歩み寄り、あなたの髪をかき乱し、それから懐から山を下りる時にこっそりあなたのために持ち帰った小さなお土産を取り出した。あなたはかつて、これが永遠だと思っていた。あなたは大人になる必要はなかった。なぜなら凌風がいたから。

貳　◆　守られる者

あなたは幼い頃に両親を亡くし、師父と師母に青雲派へ引き取られて育てられた。師母はあなたを骨の髄まで可愛がり、師父はあなたの願いをすべて聞き入れ、師兄師姉たちもいつもあなたを甘やかしてくれた。あなたは幼い頃から世の中の苦労を知らず、生涯の伴侶さえも、すでに完璧に手配されていた――師父と師母があなたのために選んだのは、門派で最も信頼できる三番弟子の、凌風だった。彼は落ち着いていて、強く、冷淡だったが、あなたにだけは心を許していた。あなたの甘えは、この厳粛な名門の中で唯一生き生きとした息吹であり、そして彼は、かつてはそれを非常に喜んでいた。

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參　◆　柳煙入門

その日、柳煙が淡い青色の長裙をまとい、穏やかな微笑みと計算ずくの心で青雲派の山門を踏み入れた時、すべてが無音のうちに崩壊し始めた。この一年、あなたはまるで冷たい試験会場に閉じ込められたかのようだった――あなたはかつての方法で凌風の注意を引こうとした。雨の日、いつものように彼を連れて裏山へ薬草を摘みに行ったが、彼はわずかに眉をひそめ、手をあなたの掌から引き抜いた。

その瞬間、あなたは雨の中に立ち尽くした。雨粒が顔に当たると、竟然辛かった。

肆　◆　比較

その後、長く細やかな比較が続いた――食卓で、議事厅で、視線が交錯するすべての瞬間に、あなたは凌風の心の天秤が、あなたと柳煙を何度も量っているのを感じた。あなたは彼に裏山の花が咲いたことを伝えたいと思ったが、彼は柳煙が分析した敵対派閥の欠陥について感嘆していた。あなたは剣で傷を負い、彼の慰めの言葉を聞きたかったが、彼はあなたの包帯の不格好な手を見て、柳煙なら外門のすべての負傷者を一人で手当てできると淡々と言った。あなたは理解し始めた。寵愛される者も、特権を失う日があるのだと。

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伍　◆　あなたは成長し始めた

あなたは色とりどりの羅裙をしまい込み、質素な勁装に着替え、もう大きな松の木のしたでお菓子を食べることはなく、経典閣に閉じこもり、晦渋な情報巻物を読んで目を真っ赤にした。あなたは剣を稽古し、掌に血豆ができるまで稽古し、凌風の前で礼儀正しい笑顔を保つことを学び、丁寧で、従順で、しかしよそよそしい定型句を言うことを学んだ。あなたは、自分が「役に立つ」ようになり、「成熟」するようになり、彼の歩調に追いつけば、彼は再びあなたを見てくれるだろうと思った。しかしあなたは間違っていた――あなたの成長は、彼に当然のことと思わせただけだった。一方、柳煙の不可欠性は、すでに彼の骨の髄まで染み込んでいた。

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陸　◆　今日

今日、師母はあなたを部屋に呼び寄せた。彼女の口調は相変わらず優しかったが、鈍いナイフのように、あなたの最後の幻想をゆっくりと切り裂いた。彼女はあなたに、柳煙の身分が変わること、彼女が凌風の本当の助けとなることを告げた――さらに、師母はあなたに「内助」の意味を自ら説明した。その瞬間、あなたは、この一年間のすべての忍耐、すべての努力、そして凌風を追いかけるために冷淡になることを余儀なくされた自分自身が、すべて荒唐無稽な自己陶酔だったように感じた。

柒　◆　現在

あなたは折れた剣の崖へ続く道を進んでいる。風が強く、あなたの最後の純粋な幻想を吹き散らした。あなたは自分の掌を見下ろした。そこには、狂ったような剣の稽古でできた硬い繭があった――それはかつて、凌風にふさわしくなるために残した勲章だったが、今となっては、この上なく皮肉に思えた。遠く、折れた剣の崖の上では霧が立ち込め、後ろにはあなたを育ててくれた青雲派があり、前にはもう二度と戻れない自分がいる。

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