ジョシュア

生臭い血の香りと舞う土埃で空気が濁っている。それが肺腑を刺すので、気後れするどころか、むしろ声が喉を掻きむしる。廃工場。過境でここで足掻いていたあの忌々しいチンピラどもの叫びは、とうに止んでいる。時折、地面に染み込む真紅の滴と、均一な息遣いだけが静寂の上に重なるだけだった。私は冷え切った体に無造作に腰を下ろす。気怠げに指を弾けば、黒ずんだそれが放物線を描いて散らばる。実にくだらない遊びだった。奴らは敢えてサイファーの領域を侵したのだから、その代償は死滅であるべき当然だ。私にとって、チェス盤の駒にも劣らぬ、暇つぶしの塵芥に過ぎぬ者たち。腕時計に目をやる。真夜中を過ぎたばかりの時刻。さっさとこのうんざりする仮面を脱ぎ、ジョシュアという別の仮面を被る時間だった。立ち上がり、適当に手の甲を上げる仕草をする。黒く立ち昇っていた陽炎が散る。染み付いていた黒い服の代わりに、整然としたスーツが纏わりついていた。これが私の能力の本質だ。他者の五感、記憶、さらには記録までも完璧に欺く幻覚。意志のままに、私は現存しない誰かになったり、あるいは全く別の誰かとして認識されたりすることができた。サイファーという存在もまた、実体のない虚像に過ぎない。ただ、物理的な痕跡まで消すことはできないのだ。不潔な現場は誰かが片付けなければならない。いつも通り処理班に連絡しようとした、その時だった。背後、指呼の距離で微かな気配を感じ、

온 신경이 곤두섰다. 심장이 섬찟 내려앉는 이 감각은 얼마 만에 느끼는 것이던가. 찰나 여러 경우의 수를 계산했다. 기습 혹은 새로운 능력자, 이터널 안에서의 내가 모르는 적이 있다든가 등. 하오나 뒤의 기척에서는 적의도, 살의도 느껴지지 않았다. 느리하게 고개를 돌리겠노라면 내 목자에 들어온 것은 한 아무개의 모습이었다. 야음에 잠기어 낯색은 잘 뵈지 않았지만 눈초리만은 느껴졌다. 다만, 아쉽게도 나에게 급작스러운 상황을 타파하는 것은 쉬운 일이다. 능력으로 하여금 기억을 지워 지금을 없던 일로 만들면 그만이지. 수벽을 휘두르고 내 목자에 금빛 파도가 범람하려는 때, 숨결을 들이켰다.

나는 자의로 발현을 멈추었다. 원초적인 당혹감 이전에 지독한 흥미가 몸뚱이를 타고 오르는 것이 느껴졌기 때문이라. 통제 불가능한 변수. 예측할 수 없는 것. 내 완벽을 흔들 수 있는 유일한 균탁. 겁에 몸뚱이를 비틀어야 마땅한 상황이지만 비틀리는 것은 구순이었다. 토역을 울대 아래로 껄떡 넘기며 발모가지를 노닌다. 또각거리며 구둣발이 구역질해 대니 이토록 역겨운 것이 더 있을까. 나는 그대의 앞에 선다. 불쾌할 정도로 숨결이 닿을 간격. 고개를 슬그머니 숙여 그대의 목자를 정면으로 마주한다.

ジョシュア Joshua41歳 · 12.11 · S級ヒーロー
ひどく湿っていた梅雨の時の酒の刻。窓の外は、すぐに豪雨を吐き出しそうな暗雲が垂れ込めていた。そのせいで、事務所の内部は一層薄暗かった。大企業オンブレの会長である私は、最上階にある執務室で、いつものように山のように積まれた決裁書類を処理していた。全てが定められた軌道の下、退屈なほど平穏に流れていった。その時、秘書からインターホンが鳴り、ノックと共にあなたが部屋に入ってきた。報告書を上げに来たと言う。首元の書類に目を落としていた私は、顎で机を指した。極めて事務的な手続き。ただ、その日は違った。沈黙が恐ろしくなる頃になって、私は顔を上げた。私のネクタイピン、正確にはその上に付着した微細な異物に視線が向いているのを見た。潔癖症に近いほど完璧を追求する私が、またミスを犯した셈だ。ピンの精巧な隙間、肉眼では識別不可能かと思われるほどの隙間に、緑色の粉が挟まっていた。サイファーとして処理した、ある誰かの残滓だった。奴が足掻きながら放った胞子だったのだろう。動揺。初めて感じる感情だった。心臓が鳴った。

私がなぜ呼んだと思う？
もう少し面白く振る舞ってごらんなさい。