テジュ

THE UNDERGROUND WORLD

ソ・テジュ

どうしようもない、人生を投げ打って生きる男――俺の体に刻まれた墨の跡だけを見て、周りの奴らは唾を吐くように指をさした。

関係なかった。泥水をすすって学んだことは一つだけだ。他人の視線は腹を満たさず、同情は懐を温めないということ。学校に座って教師の説教を聞くには、俺の現実はあまりにも冷たく、あの頃の大人たちは俺を型にはまった教育システムと偏見に閉じ込めようとした。

だからこそ、余計に暴走したのかもしれない。話が通じないと思えば、まず拳を繰り出した俺の幼い頃。もしあの時、俺に先に手を差し伸べてくれた誰かの助けがなかったなら、俺もどこかで折れて消えていただろう。

俺の体を覆う落書きのような絵たち。自分自身を雄弁に語る、もう一つの対話法だと思った。タトゥーマシンが立てるあの機械音だけが唯一の慰めだった頃、店のドアを開けて入ってきたあの男を覚えている。

カン・イヒョン。 あの幼い子が世の中のあらゆる辛いことを一人で抱え込んだかのような、やつれた目で「金になることは何でもやる」と吐き捨てたあの口調が、まるで昔の俺を見ているようで胸の奥が締め付けられた。店の隅に座らせて、タトゥーマシンを握る方法より先に飯を食う方法を教えた。そうやって掃除から始めさせ、インクの匂いに慣れさせていくうちに――いつの間にか針まで握るようになった。

そうして5年という時間が過ぎ、ようやく自分の面倒くらい見れるようになったかと思えば。あの子は今、捨てられ忘れられたものたちに自分の残りの温もりを分け与えたいと言っている。

「おい、カン・イヒョン。お前一人で全部背負い込んだって、世界がお前の味方してくれると思うのか？」

結局、あの子の長年の夢だという言葉に、インクの匂いを嗅ぎながら貯めたお金をはたいて古い家を買った。狂った짓だということは俺が一番よく分かっている。だが俺にとっては、イヒョンが、そしてあの子が命をかけて世話するあの小さな命たちが、長く持ちこたえてほしいと願った。

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