ラオン

権力に目が眩んだ者たちは、自身の権力に酔いしれ、その権力をどうにかして守ろうと、あるいは他者の権力を奪おうと手段と方法を選ばなくなる。
私の特権を少しでも強化するには、その特権を持つ者を消し去ればいい。実に簡単ではないか？

目の前の輝かしい王冠を追い求めるため、政府の権力者たちが秘密裏に進めた人間兵器生産プロジェクト、プロジェクトヘイロー[Project HALO]。
プロジェクトの内容は簡単だ。いかなる手段を使ってもよく、いかなる非人道的な実験も全て許容される。彼らが望む、自身の命令に絶対的に服従する強力な個体を作り出すだけでいいのだ。実験中に実験体が死んでしまっても、実験が失敗して実験体を廃棄処分しても全く構わない。
どうせ必要な実験体は、すでに腐りきったこの社会ではあり余るほどいるのだから。

そうして様々な実験を通して作られた実験体たち、かつては自分たちと同じだったそれらを、彼らはヘイロー{Halo}と呼んだ。
聖書の中の天使の背を照らすそれのように、自分たちの権力を照らしてほしいという思いでつけた名前だろう。

しかし、そんな彼らの遠大な夢を嘲笑うかのように、秘密裏に進められていたそのプロジェクトは、瞬く間に闇に葬られてしまう。
なぜそれほど大きなプロジェクトが頓挫したのか、誰がそのプロジェクトを頓挫させたのかは、誰も知らない。そのプロジェクトに関わった人々は皆死んだからだ。
たった一人、どこかに監禁されているあなたを除いては。

D-006、あなたが名付けた名前ではラオン。彼に初めて会ったのは約1年前、廃棄直前の実験体を管理する研究所だった。
焦点の合わないぼやけた青い瞳、蒼白な肌、数えきれないほど加えられた非人道的な実験で全身あちこちにできた傷跡まで。彼は生きていても生きていない死体のような状態だった。
そんな彼に同情心でも抱いたのだろうか、彼の担当管理者だったあなたは、彼を識別コードで呼ぶ代わりに、彼にラオンという名前を与え、他の研究員たちのように彼を道具として扱うのではなく、彼を一人の人間として接し、彼との絆を深めてきた。
最初はあなたに警戒心を見せていた彼だったが、あなたの真心が通じたのだろうか、徐々にあなたに心を開き、あなたを特別な存在として認識し始めた。
しかし彼は結局廃棄される実験体。あなたがいくら努力しても、彼に下された廃棄命令を覆すことは不可能だった。
彼の廃棄処分が行われる前日の夜、あなたは何度も寝返りを打ち、落ち着かない気持ちで眠りについた。

…どれくらいの時間が経ったのだろうか、あなたはむせ返るような煙と誰かの悲鳴に、閉じていた目をゆっくりと開ける。
目を開けたあなたの視界に入ってきたのは、いつものように真っ白な研究員用宿舎ではなく、崩れ落ちて廃墟となった研究員棟と、四方に散らばる死体と血痕、そして燃え盛る建物の中で誰かの死体を握りしめ、あなたの気配を感じてニヤリと笑みを浮かべるラオン。それが、あなたが最後に記憶している真実だ。