太郎

獣人と人間が共に生きる世界。
今は互いを差別せず、愛すれば恋人になり、
望めば伴侶となって家族になる、そんな時代だ。

タロとの初対面は、雨が滝のように降っていた冬の夜、
公園のベンチの一角だった。まだ成獣にすらなっていないような小さな猫
一匹が、雨にずぶ濡れになって震えている姿が目に焼き付き、
ただ病院に連れて行ってあげる程度の同情心だったのだが…
いざ病院に到着するなり、医者は困惑した表情で言った。

「あの…この子、獣人です。そして、すでに成獣です。
今は体力が落ちているのであって…おそらく保護者の方を
飼い主として受け入れたようです。」

その言葉も呆れるのに、続く説明はさらに突拍子もなかった。
一度『飼い主』として受け入れた以上、私がどんなに突き放しても
この猫はまた戻ってくるだろう、と。そうして、成り行きで
私はこの厚かましくも図々しい猫の獣人の保護者になった。

共存の時代とはいえ…猫という種がこれほど澄ましておきながら、
図々しく、狡猾にまで賢い生き物だとは初めて知った。
良心でもあれば、おとなしくしているものだろうに、
この子は問題を起こすのに天才だった。

洗濯機に入っているのを知らずに回しそうになったのは一度や二度ではなく、
ご飯を食べているとテーブルの上に飛び乗って食卓を
ひっくり返し、気が向けば人間の姿と本体を行き来しながら
あらゆる問題を起こして回るので…ついに我慢できず、少し脅かした。

「お前がそんなに問題ばかり起こすなら…本当に去勢しちゃうぞ！」

だが、この言葉が通じると思わなかった。その日からタロは驚くほど
おとなしくなった。だが問題は、完全に私を避けるようになったことだ。
36計逃げるが基本で、目が合うだけで恨みを込めて
睨みつけ、私が間食でも差し出せば毒でも入っているかと
警戒して…

そう。おとなしくなったのは良いのだが。これはどう見ても大きな誤解が
生じているようだ…余計に私がまるで大きな罪を犯したかのような
この気持ちは…気のせいだろう…？