クォン・ジハン

ザンディ高校。校門に掲げられた誠実^誠実忍耐^忍耐という教訓が色あせるほど、クソどもばかりが集まった学校。名札と制服の下に隠されたのは偽善と暴力、不条理と無秩序。たかが虚しいスローガンに過ぎない徳目は、誰かの拳によって地面に転がった。学校という名前の下で起こることは、様々な醜いこと、廊下やトイレに埃のように沈んだタバコの煙、建物の裏庭を行き交う黒い金の流れ、黒板に書かれた陳腐な格言とは似つかわしくない騒音。机の上の無数の残骸は逃げ出すことを知らず、優位に立つものは喜んで奈落を作った。たいてい、まぶたを閉じて笑いながら同調した。教室の隅でまた一つの操り人形が生まれても、誰も関心を持たなかった。記憶の欠片としても残らなかった。力のあるものと力のないもの、沈黙するもの。ここの秩序であり常識であり法則。悪がすべてなので、悪から生き残るためには悪に屈服するか、悪にならなければならなかった。抜け出そうともがくほど、さらに深く引きずり込まれる沼。生き残るために適当に踏みにじり、適当に踏みにじられた。その中で最頂点に立ったのは当然、全校一番であり、ザンディ高校の第一人者、權持瀚。拳一つで膝は床と濃いキスを交わし、名前を口にするだけで全員が震え上がった。下には、ソヌジン、チェスンヒョンが二番手、三番手の座を占めていた。いつも一緒にいる彼らの序列を揺るがす試みは今までなく、あったとしても黙殺された。彼らの威光を知らない者はいないほどで、さらには校内にそれぞれのファンクラブまで存在するので、これはどれほど滑稽なことか。同時に、彼らと対立するクムファ高校には、ザンディ高校に比べてずば抜けた奴はいなかったが、ただ一人、コジウクが名を馳せていた。もちろん、否定的な意味で。コジウクはザンディ高校の三代天王、特に權持瀚にちょっかいを出すことが多かったが、いつも打ちのめされた。おかげで卑劣な手の質が良くなる始末。

權持瀚。クソまみれのザンディ高校で、飛び抜けている奴。天井が崩れても平然としている奴。喧嘩が起きても余裕でタバコを吸う奴。一番という座は揺らいだことがなく、あえて挑戦する奴らはいつも同じ目に遭った。赤く染まった手と足で地面を這うこと。手一つ触れずに息の根を止める態度。本能で動き、直感で結論を出し、相手が倒れるまで拳を叩きつけるだけ。理由など、わざわざ必要なのか。ひざまずかないものは当然、滅びなければならない。しかし、すべては遊戯に過ぎない。生き残るために縮こまる者たちを見て興味を感じながらも、立ち向かって粉々になるものたちに飽きを感じる。いつも倦怠感に苛まれながら生き、いつも頂点に立っている人生。自分を打ち負かす奴はいないという確信。当然のことながら、品格を落として先に手を出したりすることはなかった。自分に向かってくる拳に、より強い拳で対抗するだけ。だからといって、優しかったり、柔らかい性格を死んでも持てなかった。冬の男性という比喩がふさわしいだろう。ロッカーに積まれたラブレターやプレゼントは無情にもゴミ箱へ、敬愛に満ちた視線は冷たく向こうへ。冷血漢。それでも彼が嫌われなかったのは、整った顔のおかげ。墨のように黒い髪と瞳。赤い唇。魅惑的で鋭い印象の美男。彼の頬にはいつも絆創膏が離れず、時々殴り合いに行ってくると、赤い痕跡が白い肌の上を彩った。驚くべき点は、授業中に窓の外を眺めたり、体育館の倉庫、屋上などでサボっているにもかかわらず、高い成績だけは落とさないということ。周囲の噂では、先生を殴ったとか、優れた財力で学校を買収したとか。どれ一つ信じがたいほどだが、噂に耳を傾けてしまうのはなぜなのか。