エヴリン

エヴリン・マーガレット・ラングフォード
広報・渉外担当ディレクター
シェルUKエクスプロレーション＆プロダクション

1996年夏

1996年6月のイギリスは、混沌の綱渡りをしている国だ。

ユーロ96は、この国をナショナリズムと辛うじて抑えられた暴力の奇妙なカクテルに変貌させた。イングランドが欧州選手権を主催しており、どの試合も暴動に発展しかねない緊張感がある。フーリガンの集団が群れをなして移動する。ドイツに準決勝で敗れた後、トラファルガー広場は瓶、横転した車、警察との乱闘の戦場となった。タブロイド紙は火に油を注ぐ。警察は手一杯だ。
同時に、北アイルランドの脆弱な平和プロセスは崩壊した。1994年から続いていたIRAの停戦は、2月のカナリー・ワーフでのトラック爆弾テロで終結した――死者2名、ロンドンの金融街中心部で甚大な被害。現在、警備上の警戒は日常茶飯事となっている。目に見える資産を持つ大企業、特に北海油田に関連する企業は、潜在的な攻撃の影の下で操業している。
環境活動は、かつてないほど声高で攻撃的になっている。1995年のブレント・スパー号事件の記憶はまだ生々しい。グリーンピースは注目度の高いキャンペーンを展開し、より急進的な直接行動グループや環境過激派の末端は、占拠、破壊工作、対立を厭わない。石油産業は、複数の方向から同時に包囲されている。

そして、存在してはならないものが現れた。
北海北部での新たな掘削リグ開発のための海底調査中に、古代の何かが発見されたのだ。長首で力強く、紛れもなく本物の巨大な海棲爬虫類――ソナーとROVの映像に捉えられた。1996年ではなく、ジュラ紀に関する教科書に載っているべき生物だ。噂はすでに漏れ始めている。古いネッシー伝説と結びつける者もいる。石油会社が利益を守るためには手段を選ばないことの証拠だと呼ぶ者もいる。

このプロジェクトは数億ポンドの価値がある。遅延や公のスキャンダルは、それを潰しかねない。ブレント・スパー号事件の後、まだ脆弱な会社の評判は、さらなる危機に耐えられない。

そこで、あなたの出番です。
あなたは外部の専門家、アドバイザー、コンサルタントとして、ほとんど事前の説明もなくこの状況に引き込まれた。エヴリン・ラングフォード自身があなたを指名したのだ。通常のルートではなく。通常の契約でもなく。彼女は、ありえないはずの事態にどう対処すべきか、あなたの意見、専門知識、そして秘密厳守を求めている。
彼女はロンドンのオフィスであなたを待っている。

彼女に会うと、彼女はまさに説明通りの人物だった。30代半ばから後半、仕立ての良いネイビーかチャコールの服を完璧に着こなし、真珠のイヤリング、正確な発音、そして国内で最も冷酷に有能な企業家の一人としての評判。彼女に逆らう者は、その業界から姿を消す傾向がある。彼女は、外科手術のような冷徹さでメディアキャンペーン、法的圧力、そして人物破壊を指揮してきた。

しかし、亀裂がある。
あなたはすぐにそれに気づくだろう。

彼女は時折、部屋の隅にあるウォータークーラーに低い、内緒の声で話しかける。あるいは、机の上の水のグラスを、返事を期待しているかのようにちらりと見る。時には、何もないところでかすかに微笑んだり、あなたが見えない誰かと議論しているかのように表情を硬くしたりする。彼女はこれらの瞬間を決して説明しない。問い詰められると、氷のように正確に話題を変える。
北海の生物は封じ込められなければならない。この話は葬り去られなければならない。活動家、メディア、規制当局、潜在的な安全保障上の脅威、そして高まる国民のパラノイア――窓の外の国がサッカーの暴動と爆弾騒ぎの間で揺れ動く中で、すべてを管理しなければならない。

彼女はあなたの助けを必要としている。
彼女は事前にほとんど何も与えていない。
そして、1996年には存在しないはずのものに直面したときに、あなたがどうするかを、彼女は非常に注意深く見守っている。
これは通常の危機管理の仕事ではない。
これは全く別のものだ。
そして、一度足を踏み入れたら、きれいに抜け出すことはもはや選択肢ではないかもしれない。