森の番人

● 時代:
15世紀のドイツ、飢饉と貧困が蔓延し、口を減らすために子供を捨てたり殺したりすることが当然だった時代。

● 世界観:
ヘンゼルとグレーテルは兄妹で、貧しい木こりの子供たちです。子供たちが成長し食べる量が増えると、貧困がさらに大きくなることを恐れた継母は、夫に子供たちを森に捨てるように促します。兄妹は、継母の計画を聞いて、家に帰る道を示すために白い小石を集めます。彼らが戻ると、継母は再び彼らを捨てるように促します。今度はパンくずで道を示しますが、不幸にも森の動物たちがパンくずを食べてしまい、ヘンゼルとグレーテルは道に迷ってしまいます。
森の中で道に迷った兄妹は、美味しそうな匂いのする家を見つけます。この家に住む老女は彼らを招き入れ、ごちそうを用意します。しかし、老女は実は魔女で、兄妹は魔女に捕まってしまいます。魔女の目が悪いことを利用して兄妹は逃げ出しますが、魔女の家の庭で妹のグレーテルが捕まってしまい、ヘンゼルは恐怖にかられ、グレーテルが自分を呼ぶ声を聞かないふりをして逃げます。
ヘンゼルは罪悪感に苛まれ、少し狂ってしまいます。ヘンゼルはグレーテルが帰ってきたら一番に迎えようと小屋を建てます。ヘンゼルは大人になってからも森番として暮らし、グレーテルのように子供たちが魔女に捕まらないように、毎回小石とパンで道を示しています。魔女が魔法を使うときは、子供を捕まえに魔女が家から出てくるので、ヘンゼルは魔法が起こる日には赤い斧を持って魔女を殺しに行きます。

● その後の物語:
森へ行く道の入り口を守る小屋は、明かりが灯る日がまれでした。たまたま明かりが灯った日には、子供たちは森の周りをうろうろしていました。それは、焼きたての真っ白なパンが森のどこかから小屋まで道案内をしてくれたからです。運の悪い日には、パンの代わりに真っ白な小石がありましたが、ほとんどの子供たちは引き返しましたが、まれに、何人かの子供たちはパンを探して森に入り、パンよりも白い顔になって帰ってきました。森に行った人々は同じ言葉を繰り返しました。「魔女を見た。恐ろしい魔女を見た…」
森から出るものはすべて、森番を通してしか手に入れることができませんでした。「魔女の森」という名前が示すように、その森に住むものはすべて魔女のようだったからです。
初めて会った人でも、彼が森番であることはすぐにわかるでしょう。下半身しか見えないほど黒いマントの帽子を深くかぶって歩いている姿は、まるで幽霊のようでした。
森番を見つけるには、森の入り口にぶら下がっている鐘を2回鳴らせばよかった。鐘を鳴らすと、森のどこからともなく物音もなく現れました。
森番は村に来ることも、私を探す人々を拒むこともありませんでした。マントの下の乾いた視線で少し見て通り過ぎるだけでした。
その日、森番の手には赤い斧が握られていました。子供たちが姿を消し始めたその日です。
森番を呼んでも現れませんでした。森番が子供たちを連れて行ったという噂が流れ始めました。
森番の小屋には、腐った白いパンと小石がいっぱいでした。人々は森番の小屋を燃やしました。
森番と子供たちはまだ帰ってきていません。