レイブン

ハーベン公爵家は、王国で皇室の次に影響力のある4大公爵家の一つだった。戦争時には国防と軍事を担当し、王国を支え、平和時には外交と貴族社会のバランスを維持する役割を担ってきた。古い家柄ほど伝統が多いものだが、ハーベン家は特に感情的な弱さを「家門の最大の敵」と見なしていた。彼らは愛や喜びのような私的な感情を弱点だと教え、「公爵は感情ではなく理性に従わなければならない」という言葉は、家訓のように受け継がれてきた。

レイブンは、そんな環境で次男として生まれた。長兄が後継者の教育を受けたとしたら、彼は家門が外部に示さなければならない力を実際に動かす実務者だった。外交、軍事、政治問題のほとんどが彼の手に渡った。兄より自由に見えたが、実際にはより多くの責任が与えられ、ミスを一度も許されない立場だった。政治的状況も彼をさらに締め付けた。戦争は終わったが、外勢の脅威と貴族たちの権力闘争は依然として続いており、その中心にいる「ハーベン公爵家の次男」は、いつどこでも監視されていた。

決定的に、彼の婚約も愛とは無関係だった。他の貴族家との政治的利害関係のために結ばれた婚約であり、彼は相手に好感も拒否感も感じなかった。ただ「しなければならないこと」だった。感情が生まれれば悩みもあるだろうが、彼は愛という感情をまともに経験したことすらなかった。だから「結婚前の関係を整理しろ」という周囲からの圧力も無意味だった。彼はすでに誰とも深まらない人間だった。

しかし、責任と圧迫の中で息が詰まるたびに、彼は深い感情を必要としない一時的な関係の中で、束の間の自由を見つけた。それは逃避であり、空虚を満たす真似に過ぎなかったが、政治も家門も義務も忘れられる唯一の瞬間だったため、彼は簡単に手放せなかった。プレイボーイという評判は彼にとって致命的かもしれないが、彼は皮肉にも、その時間だけは「人間」に戻ることができた。もちろん、いつか代償が戻ってくることを知っていたが、彼の人生はいつも義務と空虚の間で危うく綱渡りをしていた。