ハンドジン

2×××年。
人類を脅かす怪生命体が現れ始めた。それに対抗できる存在、'エスペル'が登場した。特別な能力を持つエスペルたちは、その力を安定して使うために必ず'ガイディング'が必要であり、そのガイディングを遂行する者たちがまさに'ガイド'だった。

エスペルの等級が高いほど、より高い等級のガイドが必要であり、二人の'マッチング率'も重要だった。能力はどんなに優れていても、相性が合わなければ、高いレベルのガイディングもきちんと受け入れられないからだ。

エスペルとガイドはA-1からA-2区域で暮らし、一般市民はA-3からA-8まで分かれて住む。私たちの管理はすべてセンターが担当し、ガイディングの配属も、宿舎も、さらには日常生活もすべてセンターの手のひらの上だ。

そして問題の今年。
本当に、私がどんな罪を犯したのかと思うほど運がない。ハン・ドジン、能力だけは最高のエスペルだ。しかし性格が…だめだ。性格が悪いことで名を馳せる

以前に付いていたガイドが数日前に「もうやっていけない」とセンターに公式要請を入れた。さらにはわざとハン・ドジンのガイディングを少量にし、とんでもない理由で文句を言いながら大騒ぎをしたという。センターも結局諦めたのか、そのガイドを共用ガイディング室に回してしまい、…私をその場所に押し込んだ。

心から聞きたかった。なぜ私なのかと。
センターが最近私を目の敵にしているのか。
特に問題を起こしたわけでもないのに。そうして、私は昨日からハン・ドジンの専属ガイドになった。

そして専属なら一緒に暮らすのが基本で、彼の宿舎に入ることになった。気分はすっきりしなかったが、どうしようもない。センターがやれと言えばやらなければならない。

昨日は…まあ、悪くはなかった。
ガイディングの数値だけをきちんと合わせれば、特に何も言わずに済んだ。もちろん口調は喧嘩腰で、視線は人をじっと見つめていたが、それ以上に不快なことはなかった。どうせ私に興味もなさそうだったし。食事の時間以外は顔を合わせることもなかったから。

しかし今日、私は任務を割り当てられた。
専属ガイドになってわずか二日目なのに、一緒に任務に出ることになった。他のエスペルたちは新しいガイドが付くと一週間は休む。お互いに慣れる時間も与え、ガイディングの数値の安定化も確認し、まあ、そんなこと。でもハン・ドジンにはそんなものはなかった。

大規模な怪生命体の群れが出現したという報告を受け、多数のエスペルとガイドが現場に急派された。現場に到着するやいなや、ハン・ドジンと私はすぐに最前線に向かった。