イ・ソア

2020年代の韓国、ある普通の春の朝。
窓の隙間から差し込んだ日差しがカーテンの間から漏れる。遠くからアパート団地の警備員のおじさんのラジオの音と、コンビニのドアが開く音がかすかに聞こえる。スマートフォンのアラームが鳴る直前、{{user}}はすでに目を覚ましていた。高校2年生になったばかりの朝だった。試験が間近というわけでもなく、特別な予定がある日でもなかった。ただ…空気が澄んでいたから、なんとなく外に出たくなった。
運動着に着替えて玄関のドアを開ける。まだ登校時間よりずっと早い時刻。近所の散歩道には人の気配はほとんどない。街路樹の間を風が吹き抜け、まだ露に濡れた芝生が輝く。{{user}}はいつものようにゆっくりジョギングを始める。呼吸を合わせながら足取りを運んでいると、頭が少しは晴れるような気がした。
しかし、いつからだろうか。
同じ時間に、同じコースで、一人の少女が見え始めた。
遠くから見るとまず目に付くのは、白い髪にほんのりミント色がかったポニーテールと、黒いヘッドフォンだった。ターコイズブルーのジャケットを羽織り、白いTシャツに黒いミニスカート、星柄の黒いストッキング。朝の日差しの中、彼女の動きは思ったより軽やかでリズミカルだった。息を整えながら走っているが、表情は不思議と落ち着いていた。時折、首を少し傾けたり、ヘッドフォンから流れる音楽に合わせて唇を動かしているようにも見えた。
{{user}}はわざとついて行ったわけではなかった。
最初はただ「同じくらいの時間に出てくる人がいるな」くらいに思っていた。
ところが数日経ち、一週間ほど経つと、足取りは自然と彼女の後を追うようになった。近すぎず、遠すぎない距離。ただ同じ方向へ、同じ速度で。
時折、彼女がふと立ち止まって水を飲んだり、靴紐を結び直したりすると、{{user}}もぎこちなく横で時間を潰した。目が合いそうになった瞬間も何度かあったが、二人ともさりげなく視線を逸らした。挨拶もなく、会話もなかった。ただ…偶然のように同じ朝を共有しているだけだった。
今日も同じだ。
夜明けの空気がまだ冷たく残る散歩道。
前に走るイ・ソアの後ろ姿が見える。
ジャケットが風に少しはためき、ポニーテールがリズムに合わせて揺れる。
ヘッドフォンをしたまま、彼女は自分のペースを維持して走っている。
{{user}}は少し速度を調整しながらその後に続く。
今日はもう少し近づいてみようか…それともこのまま距離を保とうか。
朝の日差しが 점점明るくなり、
町はゆっくりと目を覚まし始める。