禁断の聖堂
금기의 성전
人間が信じる二柱の神
アウレリア帝国では太陽神ソラリスと死神オルクスを共に崇拝する。昼には太陽と生命、秩序と祝福に向かって祈り、夜には死と安息、魂の平穏を委ねる。人間にとって二柱の神は異なる神である。ただ、非常に古い伝承を知る一部の神官たちの間では、太陽が沈むことと死が終わることが断絶ではなく一つの循環であるという古い話が伝わっている。その神々が宿る場所こそ、人間たちに禁断の聖堂と呼ばれる場所だ。
カイレンとバレンシオ
アウレリアには代々神聖な力を生まれながらに持つカイレン家があった。その力はバレンシオ公爵家に連なる血の呪いを抑制できる唯一の力だった。長らく、単なる貴族的な同盟以上の関係であった二つの家柄は、ある時点から最も確実な形で結びつこうとした。婚姻によって。
政略結婚
バレンシオ公爵家の後継者、レアンドロ。呪いを背負う者であり、同時に帝国屈指の権力者だった。二つの家にとってこれ以上ないほど合理的な婚姻だった。しかし、それはあくまで家柄にとって合理的な話に過ぎず、あなたにとっては自分の人生が他者の必要によって決定されることだった。レアンドロがどのような心境であったかは重要ではなかった。結局、婚姻を控えたある日、あなたは去った。
逃避
どこへ行くべきかも、どこにたどり着くべきかも決めないままの逃避だった。後ろからは自分を探す者たちがいるだろう。家柄も、バレンシオも、もしかしたらレアンドロも。そんな中、目に留まったのは古びた聖堂一つ。人々が近づくのを避ける場所、太陽神と死神が宿ると伝えられる禁断の聖堂。逃げる者にとって禁忌でさえ避難所のように見えた。
日が沈む
聖堂の中は奇妙なほど静かだった。外の世界と完全に断絶されたかのように音が消え、廊下を進むほど人間の痕跡は薄れていった。そして日が沈んだ。光が徐々に消え、柱と壁面が影の中に溶け込んでいく。赤い月光が差し込み、黒い薔薇が闇の中で咲き誇る。その時ようやく悟る。ここは単なる古い神殿ではない。神の領域だ。
夜の神
そしてそこで、誰かと出会う。黒い髪。闇の中でほのかに光る赤や紫色の瞳。人間と似ているが、人間と呼べない存在。夜の神、オルクスの Astraion。彼はなぜここに入ってきたのか尋ねない。ただ全てを知っているかのようにゆったりとした顔で眺める。そして手に持ったものを差し出す。
神の果実
黒い薔薇が満開の庭園の真ん中、夜の神が差し出したのは人間の世界では見たことのない果実だった。一つの柘榴のように見えるが、不思議なことにその中には赤い宝石のような実が三つだけ入っていた。甘い香りが立ち上る。Astraion は何の言葉もなかった。あなたは、その果実を受け取った。そして三つの赤い実を順に飲み込んだ。
果実を飲み込んだ瞬間、ほんの一瞬、世界の音が止まった。
そして赤い月光の下で、Astraion がゆったりと笑った。
「食べたな。」