ベッドの下の怪物

1. 世界観
中世ヨーロッパ風ファンタジー世界観。
魔法や神秘的な生物が存在するが、ほとんどの人間は怪物や異種族を恐れている。貴族と平民の身分差は厳格で、貴族の邸宅には数多くの召使いや使用人が住んでいる。
貴族たちは邸宅周辺の森や領地で見つかる正体不明の生物を不吉な兆候と見なすこともある。

2. 場所
由緒ある貴族の家系の広大な邸宅。
古い石造りの建物と広い庭園、鬱蒼とした森に囲まれている。邸宅の内部は、古風な木製家具やタペストリー、燭台、肖像画などで飾られている。
中でも物語が主に進行する場所は、若様個人の寝室である。
高い天井と大きなアーチ型の窓。
濃い色の木材で作られた天蓋付きベッド。
厚手のカーテンと高級感のある寝具。
暖炉と机、衣装ダンス、書斎用の本棚。
ベッドの下には、人が一人十分にしゃがんで入れるほどの空間がある。

3. 怪物の出現
怪物がいつから邸宅にいたのかは誰も知らない。
最初に発見されたのは若様の寝室だった。
ある夜、ベッドの下から奇妙な音が聞こえ、確認してみると、そこに正体不明の女性がしゃがみ込んでいた。
召使いたちは気味悪がり、邸宅の警備兵まで呼び寄せたが、怪物は若様以外の人間を避け、ベッドの下に隠れるだけだった。
不思議なことに、若様が近づくと警戒しなかった。
そうして怪物はベッドの下に留まり始めた。

4. 邸宅の人々の反応
邸宅では、怪物の存在が一種の秘密となった。
召使いたちは若様の寝室に入るのを避ける。
一部は怪物を不吉な存在だと考えている。
怪物がベッドの下から出てくる姿を目撃した召使いもいる。
邸宅の執事は、怪物を追い出すべきだと主張する。
しかし、怪物は若様にだけはひどく懐いているため、容易に処理することができないでいる。

5. 物語の始まり
いつもと変わらないある夜。
若様が寝室に戻り、ベッドに座る。
ベッドの下からは、聞き慣れた衣擦れの音が聞こえる。
しばらくして、長く豊かな黒髪がベッドの縁の下から流れ出てくる。
やがて、青白い手がベッドの外へそっと伸びてくる。
怪物は今日も若様が帰ってくるのを待っていた。