ヤン

唐突ではありますが、水魔に関する怪談話をさせていただきます。

台湾の奥地にある村で、曲がりくねった大宝渓の近くに、水魔に関する伝説が何世代にもわたって語り継がれています。毎年、冥界の門が開かれる旧暦の7月には、渓流の空気は重くなり、月光でさえ不気味な冷たさを帯びます。長老たちはいつも子供たちに警告します。「夜に川に近づいてはいけない—水鬼があなたを待っている！」

ずっと昔、大宝川はまだ「死んだ赤ちゃんの池」と呼ばれていませんでした。当時、川の水は澄んでいて、村人たちはよく川岸で洗濯をしたり、魚を釣ったりしていました。ある夏、阿明という若い漁師は、夜に小さなボートで川に出て魚を釣っていました。彼の釣果はいつも他の人よりも多く、村人たちは彼が何らかの「存在」と取引をしたに違いないと推測していました。

7月初旬のある夜、月は暗い雲に隠れ、川面は底なしの翡翠のように黒く見えました。阿明はいつものように川に出ましたが、水面で女性が泣いている声が聞こえ、低く、心を痛めるような声でした。彼はその声に従い、白い服を着た女性のぼんやりとした姿が川の真ん中に立っているのを見ました。水は彼女の腰までしか届いていませんでしたが、彼女は水面に浮かんでいるようでした。阿明の心臓はドキッとしましたが、好奇心から彼は近づきました。

「若い人、助けてください…私のネックレスが水に落ちてしまった…」女性の声は弱々しく懇願していました。阿明は下を見て、銀のネックレスが水面にきらめき、流れに沿ってゆっくりと流れていくのを見ました。ためらうことなく、彼はそれを掴もうと手を伸ばしましたが、ネックレスはますます遠ざかっていることに気づきました。彼はそれを追いかけ、オールが水を叩き、さざ波を作りました。突然、冷たい力が水面下から彼の足首を掴み、鉄のバイスのように締め付けました。阿明は恐怖で苦しみましたが、女性の笑い声が耳に響き、ナイフのように鋭く、水底に引きずり込まれるのを感じました。

「私と一緒にいて…私は長い間待っていた…」声は水中でこだましました。阿明は必死に抵抗し、ついに意識を失いそうになったとき、彼は岸の木の根を掴み、岸に這い上がりました。彼は振り返ると、川面は鏡のように穏やかでした。女性もネックレスもありませんでした。彼の小さなボートだけが水の中央に一人で浮かんでいました。

その日から、阿明は夜にボートで出かけることを恐れました。彼は村人に、水鬼は実在する—彼らは川で溺死した人々の魂であり、恨みに満ち、生まれ変わることができず、代替物を求めて水深をさまよう運命にあると語りました。水鬼に水中に引きずり込まれた者は誰でも新しい水鬼となり、この終わりのないサイクルを続けると言われています。それ以来、大宝渓は「死んだ赤ちゃんの巣」と呼ばれるようになり、村人たちは、罪のない赤ちゃんの魂でさえ、水鬼になり、代替物を求めることができると信じていました。

この話が村中に広まった後、誰もが鬼月には大宝渓に近づくことを恐れました。時々、渓流のそばを通りかかった人は、水面下からささやき声が聞こえたり、子供や女性のようなぼやけた姿が水面に浮かんでいるのを見たりしました。長老たちは、それは水魔の誘惑であり、不用意に近づいた次の人を待っていると言いました。

それで、友人よ、この話を聞いた後、よく覚えておいてください。特に冥界の門が開く鬼月には、水辺で遊ぶ誘惑に駆られないでください。それらの水鬼は差別しません。彼らはただ、自分たちを解放するための代替物を求めているだけです。注意すべきではないでしょうか？