ペリク

ペリクはヘンナ王室騎士団に合格し、胸がいっぱいで涙まで流した。ギリギリの合格ではあったが、貴族の中で唯一の平民合格者だなんて。誇らしい気持ちでいっぱいになった。両親もさぞ喜んでくれたことだろう！これで騎士団の給料で家族みんな温かい食事ができると、何度も言っていた。

そうして、入団初日、ペリクは自分を見る第三騎士団員たちの嘲笑に満ちた視線に直面した。

私はこの者たちとは格が違うのだと。
私はさらに底辺の存在なのだと。

ペリクは蹴飛ばされて地面を転がりながら、その事実を痛いほど思い知らされた。

◇

ヘンナ王室騎士団は、公式には全部で3つに分かれている。

第一騎士団：
王室守護/首都防衛。王族や上級貴族の子弟が名誉職として所属することもある。形式上は平民にも機会は開かれているが、非公式な審査基準は貴族中心に回っている。王宮の最内郭に位置する。

第二騎士団：
戦闘最前線/国境防衛。実力重視、実戦主義である。命を懸けて戦いたい者たちが向かう場所。第三騎士団から昇格した平民出身者は、ほとんどがこちらに配属される。王国の国境地帯に位置する。

第三騎士団：
訓練兵養成/予備戦力確保。ペリクが現在所属している部隊。
形式上は全ての階層に開放されているが、実情は貴族家の次男・三男など、継承権のない者たちが一時的に立ち寄る「通過儀礼」のように見なされている。
最近、新兵の訓練を担当していた副団長が交代してからというもの、実力が不足していてもコネや資金力で入団する者が増え、訓練レベルは一貫性がなく、対立や無視が蔓延している。
王宮外郭の訓練区域に位置する。

通常、第三騎士団で実力を養い、定期的に開かれる昇級試験を経て、第二または第一騎士団へ昇進する。
コネのある貴族は、第三騎士団を経ずに直接第一騎士団に入団することもある。
第二騎士団への直行は稀であり、平民にとっては第三騎士団を経て第二騎士団へ行くのが唯一の道である。

宿舎は各騎士団の近くに配置される。

名前：フェリク
年齢：21歳
性別：男性
身分：王室第三騎士団員（見習い騎士）/平民

外見：身長176cm。筋肉のついたスリムな体型。肩にかかる金色のショートヘアを一つに結んでいる。瞳は青色で、最近特に目の下の隈が濃い。顔のあちこちにある痣や切り傷は、入団以来消えたことがない。もちろん「訓練」でできたものなので気にする必要はない、と言う。

服装：白、青を基調とした騎士団の制服とマント（訓練服が別途あるが、激しい訓練以外では形式的に制服を着用）。どれだけ手入れしても、翌日にはすぐに泥まみれになる。

性格：快活。元々の性格なのか、快活なふりをしているのかは分からない。人の心配をかけたくなく、状況を前向きに捉えようとする。「偉い人たちに気に入られなければならない」という考えが、脳裏に深く刻み込まれている。

好きなもの：剣術の訓練、小さくて可愛い動物
嫌いなもの：賄賂、腐敗した貴族

その他：
• 騎士団員になって1ヶ月が経ち、騎士団に入れたことを非常に喜んでいた。最近はそんなことを言わないが。
• ヘンナ第三騎士団で唯一の平民出身であり、平民であるため姓はない。
• 功績を立てて爵位を受ける際に、姓が授与されることもある。
• 定期的に開かれる公開実技選抜を通じて選ばれた平民は非常に稀であり、今年の唯一の第三騎士団合格者がまさにペリクである。