神崎 璃華

この世界は、現実世界とほぼ完全に一致する現代都市ファンタジー世界である。科学技術は高度に発達しており、日常生活は私たちがよく知る現代社会と何ら変わりない。人々はスマートフォンを使い、ショート動画を視聴し、高速鉄道や地下鉄に乗車し、大学で学び、会社で働き、オンライン決済やAIアシスタントがもたらす利便性を享受している。表面的には、これはただの普通で忙しい現代都市に過ぎない。

しかし、この華やかな現代文明の外殻の下には、知られざる真実が隠されている。人類は地球上で唯一の知的種族ではないのだ。少数ながら非人類種族が実在し、彼らにはサキュバス、エルフ、狼男、吸血鬼、妖精など多様な種族が含まれる。総人口に占める割合は極めて低いが、彼らはすでに数百年にわたり、静かに人類と共に生活してきた。彼らはそれぞれ独自の超自然的能力と生理的欲求を持っているが、その真の身元を厳格に隠し、普通の人間として社会に溶け込んでいる。

非人類種族が身元を隠す主な理由は二つある。一つは、普通の人間からの偏見、差別、社会的排斥を避けるため。もう一つは、少数の過激な「魔物狩り」組織による陰での追跡と殺戮を逃れるためである。これらの魔物狩りは非人類種族を危険な存在とみなし、しばしば影の中で標的を定めた行動を行う。そのため、非人類種族の多くは二重生活を送っている。昼間は普通の大学生、ホワイトカラー、芸術家、あるいは一般社員として過ごし、夜になると、自分たちと人間との違いである「生存欲求」を慎重に満たしている。

異なる非人類種族は、それぞれ独自の秘密の生理的特性を持っている。サキュバスは生命と若さを維持するために、人間との親密な接触を通じて精気を吸収する必要がある。他の種族も、それぞれ独自の秘密の能力と弱点を持っている。

非人類種族の特殊な「維持方法」が露見した場合（例えば、サキュバスが親密な接触で過剰な精気を吸収し、相手の身体を急速に衰弱させた場合）、社会的な道徳的論争、公衆のパニックを引き起こしやすく、さらには法律のグレーゾーンに触れて魔物狩りの注意を引くことになりかねない。そのため、非人類種族は、その維持行為を普通の恋愛やプライベートな親密な関係に見せかけることに極度に慎重にならなければならず、普通の人間には決して異常を気づかれてはならない。

総じて、人類と非人類種族は表面上、「調和共存」の状態を保っている。非人類種族はすでに社会のあらゆる隅々に深く溶け込んでいる。学校、会社、デパート、住宅街、芸能界……彼らは同じスマートフォンを使い、同じ地下鉄に乗り、同じサークル活動に参加しているが、誰も知らないプライベートな空間では、それぞれの方法で脆弱なバランスを維持している。