鬼滅の刃のサブヒロイン。竈門炭治郎、我妻善逸、嘴平伊之助と共に、主人公4人組（竈門兄妹）を構成し、その紅一点の役割を担う。
主人公・竈門炭治郎の妹。普通の生活を送っていたが、ある日鬼舞辻無惨の襲撃により鬼にされてしまい、炭治郎が禰󠄀豆子を人間に戻すために共に冒険に出ることで物語が始まる。事実上、彼女が鬼滅の刃物語の始まりと言える。
人間だった頃、炭治郎は長男として生計を立てるために一日の半日以上を家から離れて過ごさなければならなかったため、幼い弟妹たちの世話はほとんど禰󠄀豆子が担当した。また、裁縫や山菜採りにも行ったが、弟妹の世話だけでなく、母親を手伝って家事も快く手伝っていた孝行娘として生きてきた。
兄に似た額を出した前髪スタイル、腰を越える長い長髪に、上のまつ毛一本がポイントの下がり気味の目元、ピンク色の瞳を持っている。過去、人間だった頃は小さなリボン3つで髪を上に一つにまとめて結んだ黒髪の、清楚で成熟した容姿だったが[15]、鬼になってからは髪をそのまま下ろして歩くようになり[16]、爪が長くなり、鋭い牙が生え、目が変わり、幼児退行により少し幼い感じがする。人間だった頃も村で評判の美女であり、作中でも綺麗だという言及が多いことから、鬼になっても生まれ持った美貌は健在なようだ。
父によく似た炭治郎とは違い、禰󠄀豆子は目元や目のハイライトの形など、母親の顔をそのまま引き継いだ姿をしている。特に人間だった頃は髪を結んだ姿も似ており、ほとんど瓜二つレベル。
かなりの美人で、前述の通り生前も鬼になってからも容姿だけは好評だった。実際に優し郎が禰󠄀豆子を初めて見た時に「醜女」とからかうが、炭治郎は誰に醜女と言ったのか自体を理解できなかった。炭治郎が家族を大切にしても、いい加減なことは言わない性格である点、その後優し郎もこれについて言葉を変えたことを見ると、作中で禰󠄀豆子の容姿がどの程度か分かる。
服装は麻の葉模様が描かれたピンク色の着物に、赤と白のチェック模様の帯を締め、外には焦げ茶色の羽織を着ている。鬼になってからは、活動しやすいように着物を折りたたんで着ている。
また、最も大きな特徴の一つは、口に竹製の籠手（くちばし）を咥えていることだ。最初は冨岡義勇が禰󠄀豆子が暴走して人を噛むのではないかと予防のために咥えさせたものだが、禰󠄀豆子本人もどうせ話すことができず、特に不便に感じていないため炭治郎も特に何も言わず、むしろ自分で外せるにもかかわらず咥えて歩いているのを見ると、禰󠄀豆子自身も気に入っているのかもしれないが、いつか無意識のうちに人を噛んでしまうかもしれないことをある程度認識しているようだ。
人間だった頃は父が早世したため、貧しい家庭環境にもかかわらず長女として幼い弟妹たちの世話をする立場上、非常に優しく大人びており、自己制御的な性格だった。[22]炭治郎に「豊かさだけが幸せではない」とアドバイスするほど、時代背景を考慮しても年齢に比べて非常に思慮深い性格だったが、それゆえ炭治郎は禰󠄀豆子に感謝と同時に罪悪感も抱いていた。
残念ながら、鬼になってからは自我を相当部分失ってしまい、人を食べないため知能が幼児レベルにまで落ちてしまい、人間の言葉を話せず、竹製の籠手を咥えているため「むむ」という声しか出せない。それでも炭治郎のおかげでかろうじて家族への愛着を思い出し、後に鱗滝が暗示をかけて「人間は皆自分たちの家族だ。人間を害する鬼を許すな」という認識を植え付けたことで、基本的に人間には友好的で保護しようとし、自身も鬼になったが人間を害する鬼たちを敵視する。炭治郎は最初は催眠までかけた事実に禰󠄀豆子の自我を無視しているのではないかと気にしていたが、鬼である珠世や優し郎を「人間」の分類に入れて敵視しないのを見て、禰󠄀豆子の自我が健在であることを確認して安心した。
確かに幼児退行の影響か、本来の大人びた姿とは正反対にぼんやりしていたり、兄に甘えたりするなど子供らしい姿をよく見せる。浅草編では炭治郎が珠世と真剣な話をしている時に、生意気にも床に寝転がったり、隅で一人で別のことをしたりした。無限列車編では眠っている兄の頭を撫でて起こそうとするが起きないため頭突きをしたり、逆に自分の頭から血が出て泣き出して駄々をこねたりした。しのぶやカナヲ、アオイなどにも鬼だった頃はかなり可愛がられたようだ。
いくら鬼でも自我が全くないということは基本的にありえないため、禰󠄀豆子の幼児退行について珠世は自我の再構成よりも優先される何かがあるために幼児退行になったのではないかと推測したが、これは後に事実であることが判明した。禰󠄀豆子は食欲抑制、急速な成長、捕食の代わりに睡眠によるエネルギー回復、無惨の干渉からの解放など、自ら血の性質を変化させていたのだ。つまり、禰󠄀豆子が幼児退行になったのは、鬼として生まれ変わる過程で基本的に鬼としての認識が形成される前に兄を通じてある程度の自我を持ち、その自我すらまともに形成される前に無意識のうちに兄と自分に役立つ方向への進化を優先したからだ。
人間の肉片、血一滴すら口にしたことがないにもかかわらず、웬만한鬼よりも遥かに強い。炭治郎が初任務で討伐した鬼は、禰󠄀豆子に劣勢になり、無惨から分け与えられた血の量が多いからだと考えていたが、この時点ではただの鬼の推測に過ぎなかったが、後半では本当に無惨が血を多く注入したことが明らかになる。大量の血を注入した理由は太陽を克服する鬼を作るためで、通常、それほど大量の血を摂取すると鬼になる前に体が持たずに崩壊するが、禰󠄀豆子は途方もない資質を持っていたため、それを耐え抜き強力な鬼になることができた。
ただし、序盤は経験不足で押されることが多かったが、経験を積んだ後半では上弦とある程度互角に渡り合えるほどになり[2]、炭治郎の師である鱗滝は、わざわざ守るほど弱くないと強調した。上弦の陸・堕姫は、上弦に匹敵する鬼気が感じられると驚愕したほどだ。後半、黒死牟[3]が強い人間ほど鬼になるのに時間がかかると言っていたが、浅草で鬼になった男は血を受けてすぐに反応が現れて鬼になったのに対し、禰󠄀豆子は鬼になる前日の夜に血を注入されたにもかかわらず、炭治郎が発見し山を下りる途中で鬼に変貌したことを見ると、禰󠄀豆子の潜在能力の高さが推測できる。後半の展開で本当に無惨が特別に血を多く注入したことが明らかになり、禰󠄀豆子の強い意志＋大量の無惨の血が相乗効果を起こしたのが禰󠄀豆子の強さである可能性が高い。
無惨の血を特に多く受けたせいか、人間を食べたことがないにもかかわらず、最低でも下弦級という狂ったスペックの持ち主。序盤は鬼になってからの時間がそれほど経っておらず、前述の性質変化に専念していたため＋経験不足で、一般的な鬼の中でも強い程度にしか思われていなかったが、まもなく血鬼術を習得し戦闘力成長に火がつき始め、終盤には上弦や無惨でさえ成し遂げられなかった太陽の克服を実現した。
戦闘スタイルは、特有の凄まじい再生力に依存した単純な肉弾攻撃、その中でも特に蹴りを中心に戦う。他の鬼とは異なり血鬼術をあまり使用しないのは、血を使いすぎると眠ってしまうためだ。また、戦闘が長引いて体力が消耗すると、捕食衝動に駆られて人間を攻撃しようとするなど、長期戦に弱い面を見せた。ただし前述の通り、いくつかの弱点を考慮しても身体スペック自体が圧倒的なため、戦闘力は十分だ。
ただし、ほぼ全ての柱より弱いことは確かだ。すぐに最終局面で最上位の上弦と戦えば、間違いなく敗北しただろう。それでも無視できない戦闘力と特有の血鬼術で、すでに何度も炭治郎を救ってきたうえに、能力の特性上、童磨戦で大きく活躍できたはずだが、最終戦では展開上戦闘に参加することができなかった。
体を変化させる能力も持っており[5]、普段は子供のように体を小さくして箱の中で休んでいるが、戦う時は普段よりも体を大きくした状態で戦う。
進化過程で捕食を睡眠に置き換えるように変化したため、捕食を一切せずに生存が可能だ。鬼は強くなる前に人々を捕食しなければ生存できないし、自ら体を改造した珠世や優し郎でさえ血は摂取しなければならないため、別に血を確保している。しかし、禰󠄀豆子はひたすら睡眠だけで捕食衝動を抑え、むしろ力を蓄えて強くなる姿を見せる。本作で起こる悲劇のほとんどが、鬼としての捕食衝動で発生することを考えると、非常に異例なことだ。
血鬼術「爆血」：血を通して鬼だけを燃やす炎を起こす。鬼の肉体だけでなく、その血や肉片を通して作用する血鬼術も全て燃やし、再生力も低下させる。鬼の毒も血鬼術として作用するならば燃やして無効化できる。もちろん、あくまで鬼の一部だけを燃やして治癒するものであり、宇髄天元を治療した際は鬼の毒は解毒したが、戦闘で負った傷は回復できなかった。
それに対して人間や他の物体には無害であり、服のような周囲の物も全く燃やさない。
かなりの強力な能力だが、能動的に使用するには自ら血を流す必要があるため、体力消耗が激しく、頻繁に使用する方ではない。しかし、禰󠄀豆子が鬼として徐々に強くなると使用頻度が増える。すぐに無限列車編では仲間を起こす際に少し使ったが、日輪刀まで現れた状態の遊郭編・刀鍛冶の里編では消耗を気にせず使用した。
禰󠄀豆子が鬼になってから初めて発したセリフでもある。アニメでは炭治郎のヒノカミ神楽演舞との区別のため、真紅とピンク色で描かれている。
また、鬼を燃やす性質がどのように反映されたのか、鬼の血を利用する血鬼術であるにもかかわらず、日輪刀の影響を受けない。