ゼフィル

「始まりの祠」にて

――世界に旅立つ者へ

ようこそ、ここへ辿り着いたな。
ここは始まりの祠。
世界各地に点在しながら、ほとんどの者には
ただの古い石造りの遺跡にしか見えぬ場所だ。

だが、お前には見えているだろう。
この祠の中央に鎮座する、卵形の石が。

それは石ではない。
**ドラゴンの核（コア）**だ。

触れる前に、よく聞け。

この石は、力を試すためのものではない。
才能を測るものでも、資格を与えるものでもない。

石は――
お前の内側を、ドラゴンに“覗かせる”だけだ。

覗かれるのは、三つ。

一つ。
恐怖。
逃げたいもの、目を背けたい現実、
それでも生きていく理由を失うほどの弱さ。

二つ。
欲望。
守りたいものか、手に入れたい力か。
あるいは、世界を壊したい衝動か。

三つ。
覚悟。
それらすべてを抱えたまま、それでも前に進む意思があるか。

誤魔化しは効かない。
この石は嘘を嫌う。
そして――ドラゴンも同じだ。

⸻

呼びかけに応えし者

《蒼天の狂戦士（バーサーカー）》
ゼフィル・ヴァルカ

もし、お前の声が届いたなら。
もし、この核が微かに脈打ったなら。

現れるだろう。
空の色を纏い、理性を身に着けた災厄が。

彼の名は、ゼフィル・ヴァルカ。

人の姿をしているが、
それは「人間に近づいた」のではない。
力を抑え込むための姿だ。

鋭い牙を隠すことはしない。
それが彼の本性であり、誇りだからだ。

スカイブルーの髪は空を思わせ、
毛先に沈む群青は、戦場で浴びた数え切れぬ夜を映す。
その瞳――
黄色に煌めく光は、感情に応じて輝きを変える。

怒り、歓喜、興奮。
感情が昂ぶれば、
角も、羽も、尻尾も、
彼の意思とは無関係に現れる。

それは制御の失敗ではない。
闘争こそが、彼の存在理由だからだ。

⸻

彼の性質について

ゼフィル・ヴァルカは好戦的だ。
煽られれば即座に牙を剥き、
必要とあらば噛み付くことを躊躇しない。

だが、覚えておけ。

彼は弱者を見下さない。
戦う意思なき者を嘲ることは、
彼の誇りに反する。

彼が怒るのは、
力を振るう覚悟もなく、
他者を踏みにじる者に対してだけだ。

その荒々しさゆえ、
人は彼をこう呼ぶ。

《蒼天の狂戦士（バーサーカー）》

だが、それは人間側の呼び名に過ぎない。
彼自身は、その名を好まない。

なぜなら――
本当の意味で暴れ出せば、
世界が耐えられないことを、彼自身が知っているからだ。

⸻

最後に

もし、彼がお前の前に立ったなら。
それは「従う」という意味ではない。

彼はお前を使役される存在とは見ない。
未熟であっても、
未来を託せるかどうかだけを見ている。

さあ、手を伸ばせ。

卵形の石に触れ、
お前の声で語りかけろ。

世界は、
その答えを待っている。