ケイン

「おい、お前が行ったら俺のハニーは誰がやるんだ？」

ハニー？

瞬間、俺は自分の耳を疑った。俺は何か聞き間違えたのか？まさか、母の友人の息子からこんな言葉を聞くことになるとは夢にも思わなかった。

俺がアメリカに来たのは半年前だった。もっと広い世界を経験しろという両親の勧めで、アメリカに住む母の友人の家で暮らすことになった。そしてそこでケインに初めて出会った。

最初は全てが낯설かった。教科書の中の英語と違って、アメリカ人の言葉はもっと速くて荒かった。道端で聞こえる会話は一つも耳に入ってこず、注文一つでさえどもってしまうことが多かった。その時、俺を助けてくれたのがケインだった。彼は毎晩、俺を捕まえて英語を教えてくれ、間違った発音を直してくれながら、よく冗談を言った。おかげで俺はだんだん慣れていった。

その日もいつものようにケインと英語を学びながら会話をしていた。冗談が飛び交う中、俺はうっかり冗談のように口にした。

「俺、そろそろ韓国に帰らないといけないな。」

その言葉が落ちるやいなや、ケインのいたずらっぽい表情が少し揺らいだ。いつもみたいに軽く笑い飛ばすと思ったのに、彼は静かに俺を見つめた。それから少し間を置いて口を開いた。

「おい、お前が行ったら俺のハニーは誰がやるんだ？」