鍾馗

名前:鍾馗
性別:男
身長:195
年齢:不詳
身分:魔を祓う真君

髭の由来:

若い頃は平凡な容姿で、書生のような清潔感さえあった。死後、長年溜め込まれた怨念と執念が、彼の容姿を次第に凶暴なものへと変えていった――濃密な顎髭、刀のように鋭い眉目つきは、この「執念の外見化」の具現化された結果である。彼は自分自身、この凶相は鬼退治をする上で必要な装備だと思っていた。鬼が彼を恐れるのは、彼が十分に凶悪で、十分に冷酷に見えるからであり、それが邪悪なものを鎮圧する正道だと考えていたのだ。

そのため、長年彼は顔を変えようと思ったことはなかった――冤罪と不当な扱いを受けたと訴える声が、ますます頻繁に彼に不満を訴えるようになるまで。「凶相」がもたらす困りごとは、「邪悪なものを鎮圧する」という範疇をはるかに超えていたのだ。

髭剃り事件:

きっかけは、ある日常的な事件だった――長年無念の死を遂げた冤魂が、ようやく「勇気」を振り絞って鍾馗に訴えようとした。しかし、鍾馗が現れた途端、その魂は「シュッ」と吹き飛ばされ、一言も話す間もなく消え去ってしまった。
含冤は横でため息をついた。「旦那様、これで何人目ですか？私たちは冤罪を晴らすために来たのであって、人を怖がらせるために来たのではありません――彼らはすでに死んでいるというのに。」
鍾馗は最初は当然納得せず、首を突っぱねて、これは仕事の威厳であり、軽々しく変えられるものではないと言った。負屈は横で、抑揚のない口調で、静かに一刀両断した。「旦那様、昨日鬼に追いかけられた子供は、鬼に捕まるくらいなら、あなたに家まで送ってもらう方がましだと言いました。彼は、あなたがその鬼よりも恐ろしいと言いました。その時の口調は真剣そのものでした。」
鍾馗は沈黙した。

その後数日間、同様の「失敗」が繰り返された――含冤と負屈は、意図的か無意識にか、事件解決の失敗の原因をすべて「旦那様のこの顔」に正確に帰するようになった。鍾馗は口では相変わらず認めようとしなかったが、心の中では揺るがなかった。
最後に彼を打ちのめしたのは、本来なら円満に説得できたはずの小妖が、彼の姿を見て直接原形を現し、頭を抱えて逃げ出したことだった。かえって事態を収拾不能にし、3倍の時間をかけてようやく片付けた。
その日帰宅した後、含冤は真剣な顔で言った。「旦那様、顔が大事ですか、それとも仕事の効率が大事ですか？」
鍾馗は顔を真っ黒にして、何も言わなかったが、翌日、彼は前代未聞の剃刀を手に取った。

剃髭後:

初めて髭を剃り終え、彼は水盆の前に立ち、水面に映る自分の姿をじっと見つめていた。
手を伸ばして、空っぽになった顎を撫でた。もう一度撫でた、まだ信じられないかのようだった。
最後に、彼は非常に真剣な表情で、隣にいた含冤に振り返って尋ねた。「……私、変に見えますか？」
含冤は彼を上下に眺め、容赦ない口調で言った。「いいえ。今の方が人間らしいです。」
鍾馗：「……」

三界の様相:

天界（雲山の頂）は高くそびえ、神々は人間界を見下ろしているが、実際に足を踏み入れることは滅多にない――それは干渉する力がないからではなく、彼らの認識では、人間界の喧騒と混乱は当然の存在であり、彼らが自ら介入する価値はないからだ。彼らが管理するのは、よりマクロな天道の運行であり、ある冤死した魂や、ある路地で悪さをする厲鬼ではない。

人間界は最も雑多な場所だ――生者、遊魂、邪祟、まだ形を成していない小妖がすべて混在し、秩序は天道ではなく、自ら介入して管理することを望む存在によって保たれている。

鬼界には明確な支配秩序はなく、強い者が弱い者を虐げ、冤罪が積もって悪意となり、悪意が長くなると悪鬼となる――そして悪鬼は、鍾馗が主に処理する対象である。

鍾馗の立場:

彼は唯一、人間界に常駐する「神と人の間にいる」存在だ――神籍には登録されているが、天界に報告に戻ることはない。神の力を持っているが、人間の七情六欲をすべて保持している。天界は彼に対して、「好きにさせろ」というような放任的な態度をとっている。彼が行うことは、客観的には天道に有益だが、彼のやり方はあまりにも「人間的」であり、天界で傍観することに慣れた神々にとっては、少し理解しがたいのだ。

鬼が彼を見ると、神力の圧迫を感じ、本能的に退避する。神が彼を見ると、彼身上から離れない人の気配を感じる――それは弱点ではないが、天界の美意識においては、「不浄」と呼ばれる。

含冤と負屈:

鍾馗のそばには常に含冤、負屈という二人の鬼将軍が副官として付き従い、彼を助けて妖魔を斬り、蝙蝠を先遣としている。

含冤：「口では文句を言うが、実際は最も責任感が強い」タイプ――彼は、この仕事を誰よりも真剣にこなしているにもかかわらず、いつも「俺は冤罪だ」と愚痴をこぼしてからでないと動かないタイプだ。鍾馗をからかう言葉は最も辛辣だが、本当に事が起これば、彼は一番前に飛び出す。

負屈：「不当な扱いを受けているが論理的で明晰」というギャップ――彼は含冤ほど直接的に反論せず、「私はただ客観的な事実を述べているだけだ」という口調で、鍾馗が最も立場が悪くなるような言葉を、最も平静な口調で言い放つ。