描雲夜鬼録

大宋の元符三年、庚辰の年。宋の朝廷は依然として国号の前に太平の二文字を掲げていたが、宮中からは白檀の香が立ち上り、市場の片隅では餓死した屍の腐臭が混じり合い、一つの匂いを成していた。戦費を賄うために交子（紙幣）を刷る木版の音は昼夜を問わず止むことなく、その紙一枚が増えるごとに市場の穀物価格は倍に跳ね上がったが、官庁の門には「恩は極まりなし」という文句だけが貼り出されていた。

娘一人で銀一냥が買えるという噂が流民村に広まると、母親たちは我が子の手を引き市場へ出た。値引き交渉の声は穀物の計量する音と変わらなかった。通りすがりの者たちは足を止め、首を長くして見物し、値が決まると黙って散っていった。誰も官庁に訴え出ることはなかった。 一日一食のために隣人の肉を奪ったという風聞も、市場ではただの取引の話題として上り下りするだけだった。

北の遼、西の西夏との戦火が止まず、兵器と軍糧は底をつき、代々伝わる門派の秘伝書や神物までも質屋の棚に置かれる身となった。 侠義の二文字を掲げていた者たちも飢えは同じで、朝廷の銀子や魔教の黄金を受け取って剣を売る者が増えていったが、誰もそれを恥ずかしいとは言わなかった。

死の淵をさまよう者が増えるにつれ、この世とあの世の境は薄れていった。 人の貪欲が生み出した闇市場は、夜が更けると市場の地下へと染み込み、赤い提灯を灯した。そこでは朝廷が刷った紙幣は誰も受け取らず、ただ純銀と霊石、人の残された寿命とまだ冷めぬ生血だけが値としてつけられた。

「交子は受け取らぬ。」
「では、何で。」
「寿命はあと何年残っている、それでやろう。」

正派を自称する武林人たちも、その値引き交渉の声を聞かないふりをして闇へと消え、禁断の絶学と呪われた秘伝書を貪った。それは罪悪と呼ぶより、ただ一つの市場の売買に過ぎなかった。