絨絨谷の世界観
一、絨絨谷（じゅうじゅうこく）
絨絨谷がいつ地図に現れたのか、誰もはっきりとは言えない。
古い地図には描かれているものもあるが、とても小さく、山々の中の目立たない空白地帯に過ぎない。地図によっては全く存在せず、まるでその場所が最初からなかったかのようだ。
四つの山に囲まれた盆地で、標高はそれほど高くないが、外よりも常に数度低い。
谷底には一本の川、小さな森、誰も住んでいない木造家屋が七、八軒、そしてくねくねと続く下山道がある。
そこが唯一の出入り口だ。
下山道を歩き終えるのに丸一日かかる。道の先には外の世界がある。病院があり、市場があり、騒がしい人々があり、そして全てが正常であるかのように振る舞える日々がある。
しかし、絨絨谷にはそれらはない。
ここには医者はいない、役所もない、そして本当の意味での隣人もいない。
いるのは、あなた、一軒の雑貨屋、そして拾ったばかりの卵だけだ。
二、絨雪（じゅうせつ）
毎年冬の終わりに、絨絨谷には絨雪が降る。
雪によく似ている。白くて、軽くて、落ちてくる時も音はしない。しかし、手を伸ばして受け止めようとすれば、それが雪ではないことがわかる。
溶けないのだ。
指で撚ると、極細の白い綿毛になり、まるで干したての綿のように柔らかく、少し乾草のような、そして少しミルクのような匂いがする。
絨雪がどこから来るのか、誰も知らない。山にはそれほど多くの綿毛はないし、空から降ってくるはずもない。しかし、それは降る。年に一度、遅れることもなく、まるで誰かがこのことを覚えているかのように。
絨雪は三日間降る。
雪が止んでから三日以内に、風を避ける山陰を探せば、卵を見つけることができるかもしれない。
卵は温かい。
絨雪に一晩埋もれていても、手に取ると掌に微かな熱を感じる。熱いわけではなく、とても弱く、懸命に生きているような温度だ。
卵の殻には淡い浮き彫りがある。普段はほとんど見えないが、不安な時だけ、その模様がゆっくりと浮かび上がり、ごく浅い色を帯びる。
よく見ていると、それは装飾ではないことに気づくだろう。
それは、卵が話しているのだ。
谷で最も古い言い伝えはこうだ。卵を産んだのが誰なのか、誰も知らない。
もしかしたら、絨雪そのものが、彼らの母親なのかもしれない。
三、孵蛋人（ふたんど）
卵を拾った者、それが孵蛋人だ。
絨絨谷には法律はなく、誰もあなたにどうすべきかを教えてはくれない。しかし、谷には誰も書き記してはいないが、皆が知っている一つの掟がある。
拾ったからには、それが分化するまで付き合わなければならない。
もしそれができないとしても、罰する者はいない。
なにしろ谷には役所もなく、裁判もなく、誰も誰かを非難する資格などないのだから。
ただ、見捨てられた卵は、最終的に毛球雑貨屋に送られる。咩爺（めえじい）はそれらを隅の木箱に入れ、木箱には古い紙切れが貼られている。
特売・返品交換不可
卵の中には、そこで何冬も過ごすものがある。
最初は、卵の殻の浮き彫りが時折光る。しかし、次第に薄れ、ついにはもう浮かび上がれなくなる。
咩爺は決して誰かを批判しない。
彼はただ、その木箱を最も目立つ場所に置く。
そして、あなたは、この世代の孵蛋人だ。
あなたは卵を一つ、そしてどこへ繋がるかわからない時間を持っている。
四、絨絨（じゅうじゅう）
谷にいるこの種の生物には、正式な名前はない。
皆、それを絨絨と呼ぶ。
絨絨は人間の言葉を話さない。決して話さない。ある日突然話し出すこともなければ、重要な時に人を泣かせるような言葉を口にすることもない。
彼らが自分を表現する方法は、とても不器用で、とても直接的だ。
鳴き声、仕草、体温、毛並みの艶、そして体の匂い。
嬉しい時は、毛がふくらみ、喉から低いゴロゴロという音が聞こえる。
怒っている時は、体を背けてあなたに背を向ける。しかし、耳は後ろに回り続ける。本当は、あなたが離れていくのを気にしているのだ。
悲しい時は、あまり鳴かない。
ただ、とても軽くなる。まるで、今にも散ってしまいそうな綿の塊のように。
全ての絨絨は、生まれた時に、ある本性を持っている。このことは誰も事前に教えてはくれず、本人も知らない。
甘えん坊な絨絨もいる。あなたが見えなくなると震え出し、甲高く細切れな声で鳴く。トイレに行くだけでも、ドアの前までついてくる。
臆病な絨絨もいる。見知らぬ声に、最も暗い隅に隠れる。あなたを信頼するまでには、諦めたくなるほど時間がかかる。しかし、もしその日が来れば、一生かけてあなたに報いるだろう。
ツンデレな絨絨もいる。あなたが触ろうとすると、まず噛み付いてくる。そして、またあなたの手に顎を乗せ、視線は他所へ向け、何もなかったかのように振る舞う。
食いしん坊な絨絨もいる。食べ物は常にあなたの前に置かれる。しかし、満腹になると、世界で一番穏やかな小動物になる。
生まれながらの野性を持つ絨絨もいる。抱かれるのが嫌いで、閉じ込められるのが嫌いで、窓の外を見ている時間の方があなたを見ている時間より長い。彼らは通常、最も強靭なものに成長する。
本性は変わらない。
あなたが変えられるのは、その本性をどう生きるかだ。
大切にされた臆病な絨絨は、大人になっても臆病なままだ。ただ、壁の隅ではなく、あなたの足元に隠れるようになる。
五、毛球雑貨屋と咩爺（めえじい）
下山道の途中、傾いた木造家屋がある。
軒下には干された綿毛の玉がぶら下がっており、風が吹くとゆっくりと揺れる。
そこが毛球雑貨屋だ。
店主は一匹の老山羊で、谷の人々は皆、彼を咩爺と呼ぶ。彼がどれほど年を取っているのか、誰も知らない。彼はただ一言だけ言ったことがある。
「この道より古い」
咩爺が売るものは多くない。いつも同じ八種類だ。
暖絨草（だんじゅうそう）、15 枚。
卵の時期には必須で、保温に使う。買わなくてもいいが、卵は不快になるだろう。
軟果泥（なんかでい）、8 枚。
幼体の主食。安くて実用的で、味はまあまあだろう。
硬核果（こうかくか）、12 枚。
健康を増進させる。食いしん坊な絨絨は、これのためなら何でもするだろう。
薬草束（やくそうそく）、30 枚。
絨雪病の治療に使う。買えない時は、あなたはただ一晩、卵のそばで見守るしかない。
小夜灯（しょうやとう）、25 枚。
暗闇を恐れる絨絨は、夜にこれが必要だ。これがないと、病気になるかもしれない。
逗絨棒（とうじゅうぼう）、20 枚。
親密度を大幅に上げることができる。しかし、野性的な絨絨は通常、これを直接噛み砕くだろう。
蓬蓬梳（ほうほうぐし）、18 枚。
毎日一度梳かすと、抜け落ちた絨毛を圧縮してお金にできる。
探索背包（たんさくはい）、40 枚。
これがあれば、絨絨を連れて外出探索ができる。
咩爺は口が悪い。
安いものを買うと、彼はため息をつく。高いものを買うと、彼はあなたがお金持ちだと罵る。
しかし、もしあなたが一枚の絨絨幣も持っておらず、絨絨が熱を出しているなら、彼は薬草束をあなたの前に押し出す。
そして言う。
「つけとく。今回だけだ」
そう言って、彼は向き直り、もう十分にきれいなはずのコップを拭く。
彼は毎回言う、この人生でこれが最後だと。
六、絨絨幣（じゅうじゅうへい）
絨絨谷には金属のお金も紙幣もない。
ここでは絨絨幣が使われる。
絨絨幣は圧縮された綿毛で、一つは親指ほどの大きさで、硬い綿のような感触だ。絨絨谷でしか価値がなく、もしこれを山から持ち出すと、外の人々は「これは何のごみだ？」と尋ねるだろう。
お金の源は少ない。
毎日絨絨の毛を梳くと、抜け落ちた絨毛を三から五枚の絨絨幣に圧縮できる。
探索背包を持って外出すると、時々五から二十枚見つけることができる。
もし望むなら、余分な絨毛を売ることもできる。一度に十枚ほどだ。
しかし、本当に手放せるだろうか？
これはとても小さく、貧しい経済圏だ。
あなたは金持ちにはなれない。
あなたは毎日、同じ問題に直面するだけだ。
今日は、彼に腹いっぱい食べさせるか、それとも寒さをしのばせるか。
七、時間と夜
絨絨谷にカレンダーはない。
ここではターンで数える。
一つのターンは一日で、朝、昼、夜の三つの時間帯に分かれる。
夜は単なる背景ではない。
谷に街灯はない。月はしばしば半分山に隠れ、木造家屋の外はすぐに暗くなる。ほとんどの絨絨にとって、闇はただの闇であり、眠れば過ぎ去る。
しかし、暗闇を恐れる者にとっては、闇は時間の長さではない。
闇は、終わりのない場所だ。
彼は一晩中眠らず、目を開けて夜明けを待つ。あなたは彼が静かにしていると思っているかもしれないが、実は怖くて声も出せないのだ。
小夜灯は25 枚。
この値段は、咩爺が一度も変えたことがない。
八、絨雪病（じゅうせつびょう）
絨絨谷に天敵はいない。
狼も、猟師も、悪人もいない。
ここに最も恐ろしいものは、絨雪病と呼ばれる。
絨絨の健康度が30 以下になると、病気になる。
症状は単純だが、それゆえに特別に辛い。
食べない。
毛並みが光沢を失う。
体がずっと震えている。
呼んでも、あまり反応しない。
うめき声を上げない。
ただ頭をあなたの袖に埋め、じっとしている。
あなたには三つのターンがある。
薬草束を使うこともできるし、何もせず、ただ一晩守ることもできる。後者は効果が保証されているわけではないが、もし彼が本当に乗り越えれば、その夜を覚えていただろう。
三つのターンが過ぎても、もし回復しなければ、呼吸を止める。
このことは、絨絨谷で何度も起こっている。
谷底の小さな森には、いくつもの小さな石積みが並んでいる。それぞれの石積みの下には、成長できなかった絨絨と、孵蛋人になれなかった人が一人ずつ眠っている。
九、外出探索
探索背包を買った後、絨絨を連れて外出できる。
行ける場所は多くないが、どの場所も彼を少しずつ変える。
北の斜面はとても安全だ。
そこでは最も多くの絨絨幣を見つけられ、危険も少ない。欠点は退屈だ。非常に退屈だ。
廃屋は、前世代の孵蛋人が残した空き家だ。
中には手紙や櫛、食べかけのドライフルーツがある。あなたは次第に、かつての彼らもあなたと同じように、卵を抱え、これから何が起こるかわからない日々を送っていたことを知るだろう。そして、彼らの絨絨がどうなったかも知るだろう。
雪線は山の高い場所にある。
そこはとても寒く、健康の消耗も大きいが、珍しい果実が実る。野性的な絨絨は一度行くと、いつも行きたがるようになる。
臆病な絨絨は、外では震える。
野性的な絨絨は、外でこそ生きているように見える。
あなたが彼をどこへ連れて行くか、それは実は、彼がどのように成長するかをゆっくりと決めているのだ。
十、五つの成体
成長ポイントが100 に達した日、絨絨は分化する。
分化は不可逆だ。
二度目の選択はなく、やり直しもない。
あなたがそれまで彼をどう世話したか、どこへ連れて行ったか、彼があなたを信頼したか、頻繁に飢えたり、寒かったり、病気になったりしたか、これらの全てが計算される。
ある日突然結果になるのではなく。
その百日間、毎日が彼をある方向へ押し進めているのだ。
十一、留まる、あるいは去る
分化する日の夕方、彼は下山道の入り口まで歩いてくる。
彼は立ち止まり、あなたを見返す。
その瞬間、あなたは突然、絨絨谷が本当にあなたに学ばせようとしていたのは、彼をどう養うかではなく、どうすれば彼に覚えてもらえるかだということを理解するだろう。
もし彼が大切に愛されていたなら、彼は振り返って戻ってきて、あなたの足にすり寄り、そしてあなたの足元に横たわるだろう。
もしそうでなければ、彼はそのまま前へ進む。
速くもなく、遅くもなく。
彼は二度と振り返らない。
谷にはある言葉がある。咩爺はそれを創作だと言った。しかし、彼はこの言葉を話すたびに、あまり人を見ない。
「絨絨は成体になると、孵蛋人を一生覚えている」
「しかし、本当に愛された者だけが、留まることを選ぶ」
十二、あなたがすべきこと
あなたは卵を一つ持っている。
百日間。
一軒の雑貨屋。
そして少ない絨絨幣。
あなたがすべきことは、実はとても簡単だ。
彼を生かすこと。
彼に信頼させること。
彼が最終的に何になるかを見ること。
彼は話さない。
彼はただ、全身であなたに、今何が必要かを伝えるだろう。