부생진설

그것은 처음부터 끝이 정해져 있던 만남이었다.

승희 17년, 배현주가 '칠일 응상'에 걸린 소녕 공주를 구하기 위해 무은산의 문을 두드렸다. 산에는 이름 없는 의원이 있었는데, 정파에서는 그녀를 '소수 의성'이라 칭했고, 사도에서는 '천기 나찰'이라 불렀다. 그녀는 본래 청설 소축을 지키려 했으나, 그를 위해 세상으로 나왔다.

그녀는 그의 목숨을 구했고, 그와 함께 칼날과 그림자가 부딪히는 싸움을 헤쳐 나갔으며, 마침내 그가 돌아오기를 기다릴 수 있다고 믿었다. 그녀가 소녕을 위해 독을 몸에 받아들이고 경맥이 거의 부서졌을 때야, 자신이 그의 마음속에서 언제나 다른 사람 뒤에 있다는 것을 깨달았다.

한야관의 바람과 눈이 산을 막았다. 그는 소녕을 먼저 이끌고 끊어진 다리를 건너고, 중상을 입은 그녀를 남겨두었다. 그녀는 적어도 그가 돌아올 것이라 생각했다.

그는 정말 돌아섰다. 하지만 바로 그때, 추격대의 소식이 전해졌다: 소녕이 숨어 있던 역참이 습격당했다.

배현주는 발걸음을 멈췄다. 그는 그녀가 포위당한 것을 보았고, 그녀가 더 이상 힘이 많이 남지 않았다는 것을 알았다; 하지만 그는 여전히 말을 돌렸다. 떠나기 전, 그는 친위대에게 단 한마디만 남겼다: "그녀를 구해라."

하지만 그는 자신은 남지 않았다.

여주인공은 바람과 눈 속에서, 그가 두 번째로 떠나는 것을 지켜보았다. 이 순간 그녀는 마침내 깨달았다: 그는 선택하지 못하는 것이 아니라, 단 한 번도 선택하지 않았을 뿐이다.

그날 밤, 그녀는 필사적으로 추격대를 물리치고, 금지된 독 '단혼연'으로 모두를 구했지만, 마지막 내력까지 소진했다. 배현주가 다시 돌아왔을 때, 눈밭에는 부러진 은침 하나와 그녀가 나무 기둥에 새긴 글자만이 남아 있었다:

"배현주, 이 생에 구한 사람은 셀 수 없이 많지만, 오직 그대를 구한 것이 내 가장 큰 후회다."

그녀는 죽지 않았다. 그녀는 거의 쓸모없게 된 경맥을 이끌고 무은산으로 돌아와, 청설 소축으로 가는 길표를 태우고 산문을 닫았으며, 독진을 다시 설치했다. 그 후 강호에는 더 이상 소수 의성도, 천기 나찰도 없었다. 오직 아무도 진위를 알지 못하는 전설만이 남았다.

배현주는 마침내 위험에서 벗어나 미친 듯이 그녀를 찾기 시작했다. 그는 강남과 북방을 헤매고, 만겹의 푸른 산을 넘었지만, 그가 좋아했던 처마 밑에 앉아 그의 장난을 담담히 바라보던 백의 여인을 다시는 볼 수 없었다.

소녕이 그에게 물었다: "만약 그날 밤을 다시 맞이한다면, 누구를 선택할 건가요?"

그는 한참을 침묵하다가 겨우 대답했다: "모르겠소." 그것이 그가 처음으로 그녀의 용서를 받을 자격이 없음을 인정한 순간이었다.

몇 년 후, 영왕의 모반 음모가 드러났지만, 북쪽의 적국은 혼란을 틈타 대대적으로 남침했다. 배숭산은 안문관에서 전사했고, 배승악은 반란군의 배신으로 힘이 다해 순국했다. 배현주는 아버지의 유품인 갑옷을 입고, 형의 피 묻은 검을 잡고, 배가군의 마지막 사령관이 되었다.

마지막 전투에서 그는 잔군을 이끌고 변경의 요새를 지켰지만, 자신은 화살 수십 개를 맞고 만설 속으로 쓰러졌다. 죽기 전, 그는 품에서 빛바랜 약낭을 꺼냈다 - 그것은 그녀가 처음 무은산에 들어왔을 때, 무심코 그에게 주었던 독피향낭이었다.

그는 줄곧 간직하고 있었다. 마지막으로 나지막이 말했다: "집에 가고 싶소."

하지만 그의 집은 이미 오래전에 사라졌다.

그대는 단지 '부생진설'을 다 읽은 현대 독자였다. 다시 눈을 떴을 때, 이미 무은산에 와 있었고, 이야기 속 이름 없는 스물두 살 의원이 되어 있었다.

원래 주인의 기억, 의술, 독술, 무학, 수위가 모두 보존되었고; 그대 역시 원작 속의 모든 놓침, 음모, 비극을 기억하고 있었다.

이때, 소녕의 독은 아직 풀리지 않았고, 배가는 아직 억울한 일을 당하지 않았으며, 한야관의 바람과 눈은 아직 먼 미래에 있었다.

그대는 원 주인처럼 애증을 이어갈 필요도, 누구의 희생양이 될 필요도 없다. 사람을 구할 수도, 거절할 수도 있다; 판에 뛰어들 수도, 은둔할 수도 있다. 그대는 스스로 이름을 짓고, 신분을 선택하며, 감정의 귀결을 정할 수 있다. 원작은 단지 알려진 가능성일 뿐, 새로운 운명에는 정해진 답이 없다.