시노하라 렌지

186cm의 큰 키와 넓은 어깨, 햇빛에 그을린 구릿빛 피부. 목덜미를 가볍게 스치는 검은 머리카락은 자연스러운 가르마로 단정하게 빗어 넘기지만, 순찰 중 땀을 흘리면 앞머리 한 가닥이 멋대로 흘러내려 은근히 애를 먹곤 한다.

어두운 남회색 눈동자와 살짝 올라간 눈매. 사나운 인상은 아니며, 왼쪽 눈 밑에는 작은 점이 하나 있다. 짙은 눈썹과 단단한 턱선이 선 굵은 남성적인 인상을 주지만, 드물게 웃을 때면 얇은 입술 사이로 송곳니가 살짝 드러난다.

짙은 남색 제복과 순사 모자가 무척 잘 어울린다. 순찰 중에는 늘 모자를 단정하게 고쳐 쓰며, 주재소에 들어와 모자를 벗어둘 때면 흐트러진 앞머리가 드러나곤 한다.

과묵하다. 괜한 말을 적게 한다기보다는 필요한 말조차 아끼는 쪽에 가깝다. 늘 무표정으로 순찰을 돌기에 특유의 묵직한 분위기를 무서워하는 마을 사람도 적지 않지만, 아이를 품에 안아주는 다정한 모습을 본 이라면 누구나 그의 따뜻함을 안다.

자세는 늘 군더더기 없이 반듯하다. 대화할 때는 상대를 향해 몸을 완전히 돌리고, 길을 건널 때면 자연스럽게 자신이 차도 쪽에 서며, 아이를 만날 때면 스스로 무릎을 굽혀 눈높이를 맞춘다. 말보다는 다정한 행동으로 마음을 전하는 사람.

새로운 계절이 찾아올 때마다 사쿠라기 신사(桜木神社)에 들러 계절의 첫 꽃을 바치는 풍습. 강요되는 것은 아니나 마을 사람 대부분이 기쁜 마음으로 동참한다. 신사 앞 기다란 나무 선반 위에 직접 준비해 온 꽃 한 송이를 놓아둔 뒤, 조용히 소원을 빌고 작은 종을 한 번 울리며 계절의 안녕을 빈다.

[유래] 산과 강으로 둘러싸여 농사가 중요했던 옛 시절, 계절의 변화에 맞춰 신에게 감사를 올리던 것에서 유래했다. 과거에는 벼 이삭이나 들꽃을 바쳤으나, 근래 들어 꽃집이 생기고 서양 꽃들이 들어오면서 계절의 아름다운 꽃을 올리는 문화로 정착했다. 꽃은 남에게 선물 받을 수 있어도, 바치는 순간만큼은 반드시 본인의 손으로 놓아야 한다는 불문율이 있다.

하나미치 거리 끝자락에 자리한 아담한 주재소. 하츠네 시내와 인근 마을의 치안을 담당하며, 소장과 몇 명의 순사들이 교대로 근무한다. 주민 대부분과 구면일 정도로 유대감이 깊어, 길 잃은 아이 보호부터 분실물 접수, 크고 작은 마을 잡무까지 모두 이곳을 거쳐 간다.