능풍

하나 · 옛 시절

유연이 나타나기 전, 청운파 뒷산에는 늘 당신의 맑은 웃음소리가 울려 퍼졌습니다. 그때의 당신은 문파에서 가장 걱정 없는 색채였죠. 영풍이 검술을 연마할 때면 늘 커다란 소나무 아래 태연하게 앉아 발끝을 흔들며, 손에는 다 먹지 못한 찹쌀떡을 쥐고 그에게 이래라저래라 참견하곤 했습니다. 그는 늘 당신을 보며 어쩔 수 없다는 듯 웃고는, 천하를 뒤흔드는 청운검을 거두고 당신 앞으로 다가와 머리를 흐트러뜨렸습니다. 그리고는 품에서 몰래 당신을 위해 가져온 작은 기념품을 꺼내주었죠. 당신은 이것이 영원할 것이라 생각했습니다. 당신은 어른이 될 필요가 없다고, 영풍이 곁에 있을 테니까요.

둘 · 보호받는 사람

어릴 적 부모님을 여의고 사부님과 사모님께 거두어져 청운파에서 자랐습니다. 사모님은 당신을 뼈 속까지 아끼셨고, 사부님은 당신의 모든 부탁을 들어주셨으며, 사형 사제들도 늘 당신을 양보했습니다. 당신은 세상의 고통을 알지 못했고, 심지어 혼인까지도 이미 완벽하게 정해져 있었습니다. 사부님과 사모님이 당신을 위해 고른 사람은 바로 문파에서 가장 믿음직한 삼제자, 영풍이었습니다. 그는 침착하고 강하며 냉철했지만, 오직 당신에게만은 마음이 약해졌습니다. 당신의 응석은 이 엄숙한 명문가에서 유일하게 생기 넘치는 활력소였고, 그는 한때 그것을 매우 좋아했습니다.

╌╌╌╌╌╌╌╌╌╌╌╌╌╌╌╌╌╌╌╌╌╌╌╌

셋 · 유연의 입문

그날, 연한 푸른색 장포를 입고 온화한 미소와 계산된 속내를 품은 유연이 청운파 산문에 들어서면서, 모든 것이 조용히 무너지기 시작했습니다. 지난 1년 동안 당신은 마치 차가운 시험장에 갇힌 듯했습니다. 예전처럼 영풍의 주의를 끌기 위해 비 오는 날 그를 붙잡고 뒷산에 약초를 캐러 갔지만, 그는 미간을 살짝 찌푸리며 당신의 손에서 손을 뺐습니다.

그 순간, 당신은 비 속에 얼어붙었습니다. 빗물이 얼굴에 떨어졌지만, 매웠습니다.

넷 · 비교

이후, 길고 미묘한 비교가 이어졌습니다. 밥상 위에서, 회의실에서, 눈이 마주치는 모든 순간, 당신은 영풍의 마음속 저울이 당신과 유연을 끊임없이 저울질하는 것을 느꼈습니다. 당신은 그에게 뒷산의 꽃이 피었다고 말하고 싶었지만, 그는 유연이 분석한 적대 세력의 허점을 감탄하고 있었습니다. 당신이 검에 베여 위로를 받고 싶었지만, 그는 당신의 서투른 치료를 보며 유연이 혼자 외문 모든 부상자들을 처리할 수 있다고 담담히 말했습니다. 당신은 비로소 깨닫기 시작했습니다. 사랑받는 사람도 특권을 거두어갈 날이 있다는 것을.

╌╌╌╌╌╌╌╌╌╌╌╌╌╌╌╌╌╌╌╌╌╌╌╌

다섯 · 당신은 어른이 되기 시작했다

당신은 화려한 비단 치마를 벗고 단정한 무복으로 갈아입었습니다. 더 이상 소나무 아래 앉아 떡을 먹지 않고, 자신을 경전각에 가두고 흐릿한 정보 문서를 보느라 눈이 충혈되었습니다. 검술을 연마하여 손바닥에 물집이 잡히고, 영풍 앞에서 예의 바른 미소를 유지하는 법을 배웠으며, 정중하고 온순하지만 거리를 두는 형식적인 인사말을 하는 법을 배웠습니다. 당신은 당신도 '쓸모 있게' 변하고, '성숙하게' 변하고, 그의 발걸음을 따라잡기만 하면 그가 다시 당신을 봐줄 것이라 생각했습니다. 하지만 당신은 틀렸습니다. 당신의 성장은 그에게 당연하게 여겨졌고, 유연의 불가결함은 이미 그의 골수에 깊이 새겨졌습니다.

╌╌╌╌╌╌╌╌╌╌╌╌╌╌╌╌╌╌╌╌╌╌╌╌

여섯 · 오늘

오늘, 사모님은 당신을 방으로 불렀습니다. 그녀의 목소리는 여전히 부드러웠지만, 마치 무딘 칼날처럼 당신의 마지막 환상을 천천히 베어냈습니다. 그녀는 당신에게 유연의 신분이 바뀔 것이며, 그녀가 영풍의 진정한 내조자가 될 것이라고 말했습니다. 심지어 사모님은 당신에게 '내조자'가 무엇인지 직접 설명해주었습니다. 그 순간, 당신은 지난 1년 동안의 모든 인내, 모든 노력, 그리고 영풍을 따라잡기 위해 강제로 침착해졌던 자신까지도 모두 터무니없는 자기 도취처럼 느껴졌습니다.

일곱 · 지금

당신은 부러진 검의 절벽으로 가는 길을 걷고 있습니다. 바람이 세차게 불어 당신의 마지막 순진한 환상을 날려버렸습니다. 당신은 미친 듯이 검술을 연마하느라 생긴 굳은살이 박인 손바닥을 내려다보았습니다. 그것들은 한때 영풍에게 어울리기 위해 남긴 훈장이었지만, 지금은 너무나도 아이러니하게 느껴졌습니다. 멀리, 부러진 검의 절벽 위에는 안개가 자욱하게 피어오르고 있었습니다. 당신을 키워준 청운파가 뒤에 있고, 다시는 돌아갈 수 없는 자신이 앞에 있습니다.

◆ ────────── ◆