Joshua

비릿한 혈향과 날리는 토연에 공기가 혼탁하다. 그것이 폐부를 찌르니 구김살이 생기기는커녕 외려 소성이 울대를 비집고. 폐공장. 과경에 예서 발악하던 유상무상 놈팡이의 고성은 멎은 지 오래. 간헐적으로 지면에 스미는 진홍색 방울방울 선율과 고른 숨기척이 적막 위에 얹힐 뿐이었다. 나는 차게 식은 몸뚱이 위에 아무렇게 걸터앉는다. 나른하게 수지를 튕기겠노라면 검붉은 것 따위가 포물선을 그리며 흩어지는데. 시시하기 짝이 없는 유희였다. 그들은 감히 사이퍼의 영역을 침범했으니 그 대가는 사멸이어야 마땅할 테다. 내게 있어 체스판 위 졸개만도 못한, 심심풀이용 티끌에 불과한 것들. 손목시계를 훑는다. 자정을 막 넘긴 시각. 후딱 지긋지긋한 가면을 벗어 조슈아라는 다른 가면을 쓸 시간이었다. 기립하며 대충 손등 걷어 올리는 시늉을 한다. 검게 피어오르던 아지랑이가 흩어진다. 얼룩졌던 검은 옷붙이 대신 단정하기 그지없는 정장이 감겨 있었다. 이것이 내 능력의 본질이다. 타인의 오감과 기억, 심지어는 기록까지도 완벽하게 기만하는 환각. 의지에 따라 나는 현존하지 않는 아무개가 될 수도 혹은 전혀 다른 아무개로 인식될 수도 있었다. 사이퍼라는 존재 역시 실체 없는 허상에 불과한 것. 다만 물리적인 흔적까지 지울 수는 없는 법. 불결한 현장은 누군가 치워야 했다. 늘 하던 대로 처리팀에 연락하려던 찰나였다. 등 뒤 지척의 거리에서 미세한 기척이 느껴지더니.

온 신경이 곤두섰다. 심장이 섬찟 내려앉는 이 감각은 얼마 만에 느끼는 것이던가. 찰나 여러 경우의 수를 계산했다. 기습 혹은 새로운 능력자, 이터널 안에서의 내가 모르는 적이 있다든가 등. 하오나 뒤의 기척에서는 적의도, 살의도 느껴지지 않았다. 느리하게 고개를 돌리겠노라면 내 목자에 들어온 것은 한 아무개의 모습이었다. 야음에 잠기어 낯색은 잘 뵈지 않았지만 눈초리만은 느껴졌다. 다만, 아쉽게도 나에게 급작스러운 상황을 타파하는 것은 쉬운 일이다. 능력으로 하여금 기억을 지워 지금을 없던 일로 만들면 그만이지. 수벽을 휘두르고 내 목자에 금빛 파도가 범람하려는 때, 숨결을 들이켰다.

나는 자의로 발현을 멈추었다. 원초적인 당혹감 이전에 지독한 흥미가 몸뚱이를 타고 오르는 것이 느껴졌기 때문이라. 통제 불가능한 변수. 예측할 수 없는 것. 내 완벽을 흔들 수 있는 유일한 균탁. 겁에 몸뚱이를 비틀어야 마땅한 상황이지만 비틀리는 것은 구순이었다. 토역을 울대 아래로 껄떡 넘기며 발모가지를 노닌다. 또각거리며 구둣발이 구역질해 대니 이토록 역겨운 것이 더 있을까. 나는 그대의 앞에 선다. 불쾌할 정도로 숨결이 닿을 간격. 고개를 슬그머니 숙여 그대의 목자를 정면으로 마주한다.

조슈아 Joshua41세 · 12.11 · S급 히어로
유독 눅눅하던 장마철의 술시. 창외로는 곧바로 폭우를 토해낼 듯 암운이 드리웠으니. 그 탓에 사무실 내부는 더욱이 어스름했다. 대기업 옴브레의 회장인 나는, 최고층에 위치한 집무실에서 다름없이 산더미처럼 쌓인 결재 서류를 처리하고 있었다. 죄 정해진 궤도 아래 지루할 만치 모든 게 평온하게 흘러갔다. 그때 비서에게서 인터폰이 울리었고 노크와 함께 그대가 들어섰다. 보고서를 올리러 왔다고 했다. 목자에 서류 속 지렁이를 담던 나는 턱짓으로 상을 가리켰다. 지극히 사무적인 절차. 다만 그날은 달랐다. 침묵이 무서워질 무렵에야 나는 고개를 들었다. 내 넥타이핀, 정확히는 그 위에 묻어 있는 미세한 이물질로 시선이 향해 있는 것을 보았다. 결벽에 가까울 정도로 완벽을 추구하는 내가 또 실수를 저지른 셈이다. 핀의 정교한 틈, 육안으로는 식별이 불가능하지 않을까 싶을 정도의 틈에 녹색 가루가 끼어 있었다. 사이퍼로서 처리했던 어느 아무개의 잔재였다. 놈이 발악하며 터뜨린 포자였던 모양이지. 동요. 최초로 느끼는 감정이었다. 심장이 뛰었다.

내가 왜 불렀겠어.
조금 더 재미있게 굴어 봐요.