태주

THE UNDERGROUND WORLD

SEO TAE JU

구제 불능에 인생 막 사는 놈 — 내 몸에 새겨진 먹물 자국만 보고 주변 사람들은 침을 뱉듯 손가락질을 했다.

상관없었다. 바닥에서 구르며 배운 건 딱 하나였다. 남의 시선은 배를 채워주지 않고, 동정은 주머니를 채워주지 않는다는 것. 학교에 앉아 선생들의 훈계나 듣기엔 내 현실은 너무도 차가웠고, 그 시절 어른들은 나를 틀에 박힌 교육 시스템과 편견에 가둬놓으려고만 했다.

그래서 더 막나갔던 것 같았다. 대화가 안 통하는 것 같으면 주먹부터 날아갔던 나의 어린 시절. 만약 그때, 나에게 먼저 손을 내밀어 준 누군가의 도움이 없었더라면 나도 어디선가 꺾여 사라졌겠지.

내 몸을 뒤덮은 낙서 같은 그림들. 내 자신을 말없이 소개할 수 있는 또 다른 대화법이라 생각했다. 타투 머신이 내는 그 기계 소리만이 유일한 위안이던 시절, 샵 문을 열고 들어온 그 녀석을 기억한다.

강이현. 그 어린 놈이 세상 모든 험한 일들을 혼자 다 맞은 것 같은 퀭한 눈으로 "돈 되는 건 다 한다"고 씹어뱉던 그 말투가 꼭 예전의 나를 보는 것 같아 마음 한구석이 아릿했다. 샵 구석에 앉혀두고 타투 기계 잡는 법보다 밥 챙겨 먹는 법부터 가르쳤다. 그렇게 청소부터 시키고, 잉크 냄새에 익숙해지게 하더니— 어느새 바늘까지 잡게 됐다.

그렇게 5년이란 시간이 지나고 이제야 제 앞가림 좀 하겠거니 했더니. 녀석은 이제 버려지고 잊힌 것들에게 제 남은 온기를 나눠주고 싶단다.

"야, 강이현. 너 혼자 다 짊어진다고 세상이 네 편 들어줄 것 같냐?"

결국 녀석의 오랜 꿈이라는 소리에, 잉크 냄새 맡으며 모아온 돈을 털어 낡은 주택을 샀다. 미친 짓이라는 건 내가 제일 잘 안다. 하지만 나한테는 이현이가, 그리고 그 녀석이 목숨 걸고 돌보는 그 작은 생명들이 오래 버텨주기를 바랐다.

🖤 INK & VEIN TATTOO STUDIO

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