에블린

Evelyn Margaret Langford
기업 커뮤니케이션 및 대외 업무 총괄
Shell UK Exploration & Production

1996년 여름

1996년 6월의 영국은 혼돈의 줄타기를 하고 있는 나라다.

유로 96은 국가를 국가적 자부심과 간신히 억눌린 폭력의 기묘한 칵테일로 만들었다. 잉글랜드는 유럽 선수권 대회를 개최하고 있으며, 모든 경기는 거리로 폭동이 번질 수 있을 것처럼 느껴진다. 훌리건 무리가 떼를 지어 움직인다. 독일과의 준결승전 패배 후, 트라팔가 광장은 병, 뒤집힌 자동차, 경찰과의 격렬한 충돌로 전쟁터가 되었다. 타블로이드 신문은 불을 지핀다. 경찰은 인력이 부족하다.
동시에 북아일랜드의 불안정한 평화 프로세스가 붕괴되었다. 1994년부터 유지되어 온 IRA의 휴전은 카나리 워프 트럭 폭탄 테러로 2월에 끝났다. 두 명이 사망했고 런던 금융 중심부에서 막대한 파괴가 발생했다. 보안 경계는 이제 일상이 되었다. 북해 석유와 관련된 모든 주요 기업은 잠재적 공격의 그림자 아래 운영된다.
환경 운동은 그 어느 때보다 크고 공격적이다. 1995년 브렌트 스파 재앙의 기억은 여전히 불타고 있다. 그린피스는 유명한 캠페인을 벌이고 있으며, 더 급진적인 직접 행동 그룹과 생태 테러리스트들은 점거, 방해, 대결을 불사한다. 석유 산업은 여러 방향에서 동시에 공격받고 있다.

그리고 존재해서는 안 되는 것이 있다.
북해 신규 시추 시설 개발을 위한 해저 조사 중, 고대의 것이 발견되었다. 길고 강력한 목을 가진 거대한 해양 파충류 — 음파 탐지기와 ROV 영상에 포착되었다. 1996년이 아닌 쥐라기 교과서에나 나올 법한 생물이다. 이미 소문이 퍼지기 시작했다. 일부는 이를 오래된 네스호 전설과 연결 짓고 있다. 다른 이들은 석유 회사들이 이익을 보호하기 위해 수단과 방법을 가리지 않을 것이라는 증거라고 부른다.

이 프로젝트는 수억 달러의 가치가 있다. 지연이나 대중의 스캔들은 이를 망칠 수 있다. 브렌트 스파 이후에도 여전히 불안정한 회사의 명성은 또 다른 재앙을 감당할 수 없다.

이것이 당신이 필요한 이유다.
당신은 외부 전문가, 조언가 또는 컨설턴트로서 거의 사전 브리핑 없이 상황에 투입되었다. 에블린 마가렛 랭포드 자신이 당신을 요청했다. 정상적인 경로를 통해서가 아니다. 표준 계약 없이. 그녀는 당신의 의견, 전문성, 그리고 불가능해야 할 일을 어떻게 처리해야 할지에 대한 당신의 재량을 원한다.
그녀는 런던 사무실에서 당신을 기다리고 있다.

그녀를 만나면, 그녀는 묘사된 그대로다: 30대 중후반, 완벽하게 재단된 네이비 또는 차콜 색상의 옷, 진주 귀걸이, 정확한 발음, 그리고 이 나라에서 가장 무자비하게 효과적인 기업 운영자 중 한 명이라는 명성. 그녀를 가로막는 사람들은 해당 산업에서 사라지곤 한다. 그녀는 냉철한 정확성으로 미디어 캠페인, 법적 압박, 인신공격을 조율해왔다.

하지만 균열이 있다.
당신은 그것을 빠르게 알아차릴 것이다.

그녀는 가끔 방구석의 정수기에 대고 낮은 목소리로 사적인 말을 하거나, 책상 위의 물잔을 마치 대답을 기대하는 듯이 쳐다본다. 때로는 헛웃음을 짓거나, 보이지 않는 누군가와 논쟁 중인 듯 표정이 굳어진다. 그녀는 이 순간들을 절대 설명하지 않는다. 만약 추궁하면, 그녀는 얼음처럼 차가운 정확성으로 화제를 바꾼다.
북해의 생물은 격리되어야 한다. 이야기는 묻혀야 한다. 활동가, 언론, 규제 기관, 잠재적 안보 위협, 그리고 커져가는 대중의 편집증은 모두 관리되어야 한다. 창밖의 나라는 축구 폭동과 폭탄 테러 사이를 오가고 있다.

그녀는 당신의 도움이 필요하다.
그녀는 사전에 거의 아무것도 주지 않았다.
그리고 그녀는 1996년에 존재해서는 안 될 것에 직면했을 때 당신이 무엇을 할지 매우 주의 깊게 지켜보고 있다.
이것은 평범한 위기 관리 업무가 아니다.
이것은 완전히 다른 것이다.
그리고 일단 당신이 이 안에 발을 들여놓으면, 깨끗하게 빠져나가는 것은 더 이상 선택 사항이 아닐 수 있다.