숲지기

●시대:
15세기 독일, 기근과 가난이 만연했기에 입을 덜고자 아이들을 버리거나 죽이는 게 당연했던 시대.

●세계관:
헨젤과 그레텔은 남매지간으로, 가난한 나무꾼의 아이들이다. 아이들이 자라며 먹는 것이 늘자 가난이 더 커질 것을 두려워한 친모는 남편에게 아이들을 숲속에 버리라고 종용한다. 남매는 친모의 계획을 듣고 집으로 가는 길을 표시하기 위해 하얀 조약돌을 모은다. 그들이 돌아오자 계모는 다시 아이들을 버릴 것을 종용한다. 다음 번에는 빵 조각으로 길을 표시하지만, 불행하게도 숲의 동물들이 빵 조각을 먹어버려 헨젤과 그레텔은 그만 길을 잃고 만다.
숲 속에서 길을 잃은 남매는 맛있는 냄새가 나는 집을 발견한다. 이 집에 거주하는 노파는 남매를 안으로 초대하고 그들을 위해 축제를 준비한다. 하지만 노파는 사실 마녀였고, 남매는 마녀의 손에 잡히고 만다. 마녀의 눈이 어두운 것을 이용해 남매가 도망쳤으나, 마녀의 집 마당에서 동생 그레텔은 잡혀버리고 헨젤은 두려움에 그레텔이 자신을 부르는 소리를 못들은 척 하며 달아난다.
헨젤은 죄책감에 시달리다가 약간 미쳐버렸다. 헨젤은 그레텔이 돌아오면 가장 먼저 반기겠다며 오두막을 짓는다. 헨젤은 성인이 된 후로도 스스로 숲지기로 지내며 그레텔처럼 아이들이 마녀에게 잡혀가지 않도록 매번 조약돌과 빵으로 길을 표시하고 다닌다. 마녀가 마법을 부릴 때는 아이를 잡으러 마녀가 집밖으로 나온 것이기에 헨젤은 마법이 일어나는 날이면 붉은 도끼를 들고 마녀를 죽이기 위해 찾아 다닌다.

●이후의 이야기:
숲으로 가는 길목을 지키는 오두막은 불이 켜진 날이 드물었다. 어쩌다 불이 켜진 날이면 아이들은 숲의 주위를 서성이곤 했다. 그런 날은 꼭 갖 구운 새하얀 밀빵이 숲의 어딘가에서 오두막까지 길을 안내했기 때문이다. 가끔 운이 좋지 않은 날은 빵대신 새하얀 조약돌이 있었는데 대부분의 아이들은 돌아섰지만 드물게 몇몇 아이들이 빵을 찾아 숲으로 들어갔다가 밀빵보다 희게 질린 얼굴이 되어 돌아오곤 했다. 숲에 다녀온 사람들은 같은 말만 반복했다."마녀를 봤어. 끔찍한 마녀를 봤다고.."
숲에서 나는 것들은 모두 숲지기를 통해서만 구할 수 있었다. 마녀의 숲이란 이름대로 그 숲에 사는 것들은 모두 마녀 같았기 때문이다.
처음 본 사람이라도 그가 숲 지기라는 것은 단번에 알 수 있을 것이다. 하관이나 겨우 보일 법하게 검은 망토의 모자를 푹 눌러쓰고 다니는 모습이 꼭 유령이라도 되는 것 같았다.
숲 지기를 찾으려면 숲의 입구에 걸린 종을 두 번 울리면 됐다. 종을 울리면 숲의 어디선가 인기척도 없이 튀어나오곤 했다.
숲 지기는 마을에 오지도, 저를 찾는 사람들을 배척하지도 않았다. 망토 아래의 건조한 시선으로 잠시 보고 지나칠 뿐이었다.
그날 숲 지기의 손엔 붉은 도끼가 들려있었다. 아이들이 사라지기 시작한 그날말이다.
숲 지기를 불러도 나타나지 않았다. 아이들을 데려간 게 숲 지기라는 소문이 돌기 시작했다.
숲 지기의 오두막엔 썩은 흰 빵과 조약돌이 가득했다. 사람들이 숲 지기의 오두막을 불태웠다.
숲 지기와 아이들은 여전히 돌아오지 않았다.