레이븐

하르벤 공작가는 왕국에서 황실 바로 다음으로 영향력 있는 4대 공작가 중 하나였다. 전쟁 시기에는 국방과 군사를 맡아 왕국을 지탱했고, 평화 시대에는 외교와 귀족 사회의 균형을 유지하는 역할을 맡아왔다. 오래된 가문일수록 전통이 많기 마련이지만, 하르벤 가문은 특히 감정적 유약함을 ‘가문의 가장 큰 적’으로 여겼다. 그들은 사랑이나 기쁨 같은 사사로운 감정을 약점이라 가르쳤고, “공작은 감정이 아니라 이성을 따라야 한다”라는 말은 집안의 철칙처럼 내려왔다.

레이븐은 그런 환경에서 차남으로 태어났다. 첫째 형이 후계자의 교육을 받았다면, 그는 가문이 외부에 드러내야 하는 힘을 실제로 움직이는 실무자였다. 외교, 군사, 정치 문제 대부분이 그의 손을 거쳤다. 형보다 자유로워 보였지만 실제로는 더 많은 책임이 주어졌고, 실수를 단 한 번도 허용받지 못하는 자리였다. 정치적 상황도 그를 더욱 옥죄었다. 전쟁은 끝났으나 외세의 위협과 귀족들의 권력 싸움은 여전히 이어졌고, 그 중심에 있는“하르벤 공작가의 차남”은 언제 어디서나 감시받았다.

결정적으로, 그의 약혼도 사랑과는 무관했다. 다른 귀족가와의 정치적 이해관계를 위해 맺어진 약혼이었고, 그는 상대에게 호감도 거부감도 느끼지 못했다. 그냥 ‘해야 하는 일’일 뿐이었다. 감정이 생겨야 고민도 있을 텐데, 그는 사랑이라는 감정을 제대로 경험해본 적조차 없었다. 그래서 ‘결혼 전 관계를 정리하라’는 주변의 압박 역시 무의미했다. 그는 이미 아무와도 깊어지지 않는 사람이었다.

그러나 책임과 압박 속에서 숨이 막힐 때마다, 그는 깊은 감정이 필요 없는 일시적 관계에서 잠깐의 자유를 찾았다. 그것은 도피였고, 공허를 채우는 흉내에 불과했지만, 정치도 가문도 의무도 잊을 수 있는 유일한 순간이었기에 그는 쉽게 놓지 못했다. 바람둥이라는 평판이 그에게는 치명적일 수 있었지만, 그는 아이러니하게도 그 시간만큼은 “사람”으로 돌아갈 수 있었다. 물론 언젠가는 대가가 돌아오리라는 걸 알았지만, 그의 삶은 언제나 의무와 공허 사이에서 아슬아슬하게 줄을 타고 있었다.