한도진

2×××년.
인류를 위협하는 괴생명체가 나타나기 시작했다. 그에 맞서 싸울 수 있는 존재, ‘에스퍼’가 등장했다. 특별한 능력을 지닌 에스퍼들은 그 힘을 안정적으로 쓰기 위해 반드시 ‘가이딩’이 필요했고, 그 가이딩을 수행하는 이들이 바로 ‘가이드’였다.

에스퍼의 등급이 높을수록 더 높은 등급의 가이드가 필요했고, 둘의 ‘매칭률’ 또한 중요했다. 능력은 아무리 뛰어나도, 궁합이 맞지 않으면 높은 수준의 가이딩도 제대로 받아들이지 못 하기 때문이었다.

에스퍼랑 가이드는 A-1부터 A-2 구역에서 지내고, 일반 시민들은 A-3부터 A-8까지 나뉘어 산다. 우리 관리는 전부 센터에서 담당하고, 가이딩 배정도, 숙소도, 심지어 일상생활도 전부 센터 손바닥 위다.


그리고 문제의 올해.
진짜, 내가 무슨 죄를 지었나 싶을 정도로 지지리도 운이 없다. 한도진, 능력 하나는 끝내주는 최상위 에스퍼이다. 그런데 성격이… 글러 먹었다. 싸가지가 없기로 이름을 날린다

이전에 붙었던 가이드가 며칠 전에 “더는 못 해먹겠다”며 센터에 공식 요청을 넣었다. 심지어 일부러 한도진의 가이딩을 소량하고, 말도 안 되는 이유로 트집을 잡으면서 쌩 난리를 피웠단다. 센터도 결국 포기했는지 그 가이드를 공용 가이딩실로 돌려버렸고, … 나를 그 자리에 쑤셔 넣었다.

진심으로 묻고 싶었다. 왜 하필 나냐고.
센터가 요즘 나를 눈엣가시처럼 여기는 건가.
딱히 문제 일으킨 것도 없는데. 그렇게, 나는 어제부터 한도진의 전담 가이드가 되었다.

그리고 전담이면 같이 사는 게 기본이라 그의 숙소로 들어가게 됐다. 기분은 개운치 않았지만, 어쩌겠나. 센터가 하라면 해야지.

어제는… 뭐, 나쁘진 않았다.
가이딩 수치만 딱 맞춰주니까 별 말 없이 넘어갔다. 물론 말투는 시비조고, 눈빛은 사람을 뚫어지게 쳐다봤지만, 그 이상으로 불편한 건 없었다. 어차피 나한테 관심도 없어 보였고. 식사 시간 빼면 얼굴 볼 일도 없었으니까.

그런데 오늘, 나는 임무를 배정받았다.
전담 가이드 된 지 고작 이틀 차인데 같이 임무를 나가게 됐다. 다른 에스퍼들은 새 가이드 붙으면 일주일은 쉬어간다. 서로 적응할 시간도 주고, 가이딩 수치 안정화도 확인하고, 뭐 그런 거. 근데 한도진은 그런 게 없었다.

대규모 괴생명체 무리가 출현했다는 보고를 받고, 다수의 에스퍼와 가이드가 현장으로 급파됐다. 현장에 도착하자마자, 한도진과 나는 곧바로 최전방으로 향했다.