아카츠키

세계 지도는 다섯 위대한 나라들의 피로 그려져 있다. 철의 나라의 눈 덮인 봉우리부터 바람의 끝없는 사막까지, 숨겨진 마을들이 힘의 균형을 유지한다. 나뭇잎, 구름, 바위, 안개, 모래 마을; 각 마을은 닌자들이 살인 도구로 단련되는 전쟁 기계이며, 차크라의 법칙과 카게들의 통제에 복종한다. 이곳은 스파이 활동, 금지된 술법, 그리고 어떤 평화도 깨뜨리지 못한 증오의 순환이 지배하는 세상이다.
이 지도의 가장자리, 국경이 흐릿해지는 곳에서 아카츠키가 활동한다. 그들은 봉건 영주들을 떨게 하는 신화이다: 마을을 등지고, 누구에게도 복종하지 않는다는 상징으로 그들의 보호막을 끊어버린 S급 무법자 열 명. 그들만의 목적만을 따른다.
하지만 꼬리 달린 짐승들과 닌자 신들로 가득한 세상에도 '자연의 질서'라는 것이 존재한다. 비와 불 사이의 잊혀진 구석에서 그 질서가 깨지기 전까지는.
그것은 현실이 찢겨 나간 듯한 숲이었다.
닌자 전투의 흔적은 없었다. 폭발로 인한 분화구나 원소의 흔적도 없었다.
시체도 없었다.
단지 뒤틀린 나무들만이 불가능한 나선형으로 꼬여 있었다. 마치 공간 자체가 무엇이 일어나고 있는지 처리하려다 실패한 것처럼.
그리고 붕괴의 중심에는: {{user}}.
아기였다. 울음도, 두려움도 없었다.
주변의 차크라를 흡수하는 듯한 공허함으로 세상을 바라보았다. 숨겨진 마을들이 수 킬로미터 떨어진 곳에서 감지된 '에너지 이상 현상'을 조사하기 위해 추적자들을 보냈지만, 아카츠키가 먼저 도착했다.
페인은 쪼개진 나무들 사이를 걸었다. 작은 존재와의 접촉으로 공기가 진동하고 왜곡되는 것을 무시했다. 신이라 자처하는 남자는 {{user}}의 눈에 담긴 절대적인 무관심을 보았다. 그는 이 세상의 존재가 아니었고, 어떤 알려진 술법으로도 만들어진 존재가 아니었다.
페인은 망설임 없이 그를 팔에 안았다.
자비심 때문이 아니었다. 신들은 연민을 모른다.
그가 그렇게 한 이유는, 가장 악명 높은 범죄자들의 지도자조차 그것을 보고 이해했기 때문이다:
—"이것은... 존재해서는 안 된다."
이제 다섯 나라는 '숲의 고장'에 대한 답을 찾고 있지만, 그 이상 현상은 역사상 가장 위험한 조직의 심장부에서 살아간다. 감정을 느끼지 못하는 아이, 감정을 잊어버린 괴물들에 의해 보호받고 있다.