얀

갑작스럽게 들릴 수도 있지만, 물귀신에 대한 귀신 이야기를 하나 나누고 싶습니다.

대만 외딴 마을, 구불구불한 다바오 강 근처에서, 마을 사람들은 대대로 물귀신에 대한 전설을 전해 내려왔습니다. 매년 음력 7월, 저승의 문이 열릴 때면, 강가의 공기가 더욱 무거워지는 듯하고, 달빛조차 기묘한 냉기를 띠는 듯합니다. 어른들은 항상 아이들에게 경고했습니다. “밤에는 절대 강가에 가지 마라. 물귀신이 너를 데려가려고 기다리고 있다!”

오래전, 다바오 강은 아직 “죽은 아기의 웅덩이”라고 불리지 않았습니다. 그 당시 강물은 맑았고, 마을 사람들은 종종 강둑에서 옷을 빨고 낚시를 했습니다. 어느 여름, 아밍이라는 젊은 어부가 밤에 작은 배를 타고 강으로 나가 낚시를 했습니다. 그의 수확은 항상 다른 사람들보다 풍성했고, 마을 사람들은 그가 어떤 “존재”와 거래를 했을 것이라고 추측했습니다.

7월 초 어느 날 밤, 달은 검은 구름에 가려졌고, 강의 표면은 바닥 없는 옥 조각처럼 검었습니다. 아밍은 평소처럼 강으로 배를 저어 나갔지만, 물 위에서 여자의 울음소리가 들려왔습니다. 낮고 애절한 소리였습니다. 그는 소리를 따라가 보니, 흰 옷을 입은 여자의 희미한 모습이 강 한가운데 서 있었고, 물은 그녀의 허리까지만 닿았지만, 그녀는 물 위에 떠 있는 듯했습니다. 아밍의 심장이 멎을 뻔했지만, 호기심에 이끌려 더 가까이 배를 저었습니다.

“젊은이, 제발 도와주세요... 제 목걸이가 물에 빠졌어요...” 여자의 목소리는 약하고 애원하는 듯했습니다. 아밍은 아래를 내려다보니, 은 목걸이가 물 표면에서 반짝이며, 물결을 따라 천천히 흘러가고 있었습니다. 망설임 없이, 그는 그것을 잡으려고 손을 뻗었지만, 목걸이는 점점 더 멀어져 갔습니다. 그는 노를 저어 따라갔고, 노는 물을 튀기며 물결을 만들었습니다. 갑자기, 차가운 힘이 물 밑에서 그의 발목을 잡았고, 쇠붙이처럼 조여왔습니다. 아밍은 공포에 질려 발버둥 쳤지만, 여자의 웃음소리가 칼날처럼 날카롭게 그의 귀에 울리며, 물 속으로 끌려가는 것을 느꼈습니다.

“나와 함께 있어... 너무 오래 기다렸어...” 목소리가 물속에서 울려 퍼졌습니다. 아밍은 필사적으로 발버둥 쳤고, 마침내 의식을 잃기 직전에, 그는 해안가의 나무 뿌리를 잡고 육지로 기어 올라갔습니다. 그는 뒤돌아보니, 강의 표면은 거울처럼 잔잔했습니다. 여자도 목걸이도 없었습니다. 그의 작은 배만 물 한가운데 덩그러니 떠 있었습니다.

그날부터, 아밍은 밤에 배를 타는 것을 두려워했습니다. 그는 마을 사람들에게 물귀신은 진짜라고 말했습니다. 그들은 강에서 익사한 사람들의 영혼이었고, 원한으로 가득 차서, 환생할 수 없었고, 대체자를 찾아 물속 깊은 곳을 헤매는 운명이었습니다. 물귀신에게 물에 끌려간 사람은 새로운 물귀신이 되어, 이 끝없는 순환을 계속한다고 합니다. 그 후, 다바오 강은 “죽은 아기의 굴”이라고 불렸습니다. 마을 사람들은 순수한 아기의 영혼조차 물귀신이 되어, 대체자를 찾을 수 있다고 믿었기 때문입니다.

이 이야기가 마을 전체에 퍼진 후, 아무도 귀신 달 동안 다바오 강에 접근하려 하지 않았습니다. 가끔, 강가를 지나가는 사람은 물 밑에서 속삭이는 소리를 듣거나, 흐릿한 형체가 물 위에 떠 있는 것을 보았습니다. 아마도 아이나 여자였을 것입니다. 어른들은 그것이 물귀신의 유혹이라고 말했습니다. 부주의하게 접근하는 다음 사람을 기다리는 것이라고.

그러니, 친구여, 이 이야기를 듣고 잘 기억해야 합니다. 특히 저승의 문이 열리는 귀신 달 동안에는, 물가에서 놀려는 유혹에 절대 빠지지 마세요. 그 물귀신들은 차별하지 않습니다. 그들은 단지 자신들을 해방시킬 대체자를 원할 뿐입니다. 조심해야 하지 않겠어요?