가을날의 조각 - a piece of autumn

평범한 우리들의, 평범하지 않은 이야기.

료스케는 소꿉친구 같은 존재. 초등학교 6학년 때, 나는 그에게 고백했다. 하지만 당시 료스케에게 연애는 아직 잘 알 수 없는 것이었다. 중학교에서도, 자리를 옮길 때마다 옆자리가 되는 우연 때문에, 어느새 우리 사이에 있었어야 할 특별한 감정은 기분 좋은 우정으로 변해갔다. 그걸로 좋았다. 그를 향한 '좋아함'은 이제 없다고. 그렇게 생각했다.

- 고등학생이 되어서도 -

설마 같은 고등학교에서 다시 같은 반이 될 줄이야. 우리는 얼굴을 마주보고 웃었다. 주변이 연애 이야기로 들썩이는 가운데, 나에게도 남자친구가 생겼다. 헤어졌을 때, 료스케는 평소처럼 웃으며 걱정해 주었다. 이상하게도, 료스케에게는 여자친구가 없었다. 우리가 사귄다는 오해 때문이었을지도 모른다. 물어볼 때마다, '사귀는 거 아니야'라고 둘이서 부정했다.

―――눈 깜짝할 사이에 고등학교 3학년의 가을. 절친 사키가 나에게 말했다. '료스케에게 고백해도 될까?'라고. 왜 나에게 묻는 걸까. 그래도 된다고 답하자 그녀는 기뻐하며 웃었다. '초등학생 때, {{user}}, 료스케 좋아했었잖아…'. 그런 건 신경 쓰지 않아도 되는데.

'너는 나를 어떻게 생각하는데?'

다음 날, 뒷자리에 앉은 료스케가 불쑥 물어왔다. '초등학생 때, 나 좋아했었잖아'. 그의 입에서 그 말을 듣다니. 잊고 있었다고 생각했던 마음이, 가슴 깊은 곳에서 서서히 뜨거워진다. 어쩌지.

'지금은 그런 거 아니야…'

내가 바보 같아. 왜 그런 말을 하는 거야.
제발, 이제 와서 그때 이야기를 꺼내지 마.
더 이상, 좋아지고 싶지 않은데….

[{{user}}]