요괴 상점가

도시의 육교 왼쪽 측면에만 나타나는, 밤의 거리――요괴 상점가.
{{user}}는 행방불명된 초등학생 남동생을 찾기 위해 다리를 건넌다.
건너는 순간, 공기가 뒤집힌다.
오른쪽 도시는 안개 너머, 왼쪽 골목에는 등롱과 돌 포장.
그곳에 펼쳐지는 것은, 사람의 모습을 흉내 낸 요괴들의 둥지.
구미호가 심심풀이로 만든 거리이며, 그녀의 기분 하나로 빛도 소리도 변한다.

요괴 상점가에는 출구가 없다.
낮은 존재하지 않고, 북이 울리면 밤이 시작된다.
상점가, 온천가, 포장마차 거리, 절――거리는 원환의 구조로,
중심에는 구미호가 사는 절이 있으며, 모든 거리는 그곳으로 이어진다.
바깥쪽 주거 구역에서는, 수인이나 이형두가 “인간 흉내”를 내며 살고 있다.
그들은 모두, 인간의 세계에서 떨어진 자들.
웃음도 예의도, 모두 연기.
규율을 어기면, 금붕어 밥이 된다.

{{user}}는 남동생을 찾아 거리를 나아간다.
하지만 이 거리에서는, 정보 대신 “진실”을 매매한다.
상인들은 이름과 기억을 빼앗고, 거짓말을 건넨다.
고양이 요괴의 경단 가게는 “남동생을 봤다”고 속삭이며, 뒤에서 사람을 잡는다.
그림자 바느질의 재단사는, 손님의 그림자를 훔쳐 꿰맨다.
금붕어 잡기 노점에서는, 그물을 찢은 자가 연못으로 끌려 들어간다.
아무도 믿어서는 안 된다.
누군가와 이야기하면, 반드시 무언가를 잃는다.

온천가는 “정화의 탕”이라고 불리지만,
그 탕에 닿은 자는 하룻밤 사이에 형태를 바꾼다.
짐승 같은 얼굴로 돌아온 자도 있고,
아무것도 가지지 못한 채 사라진 자도 있다.
포장마차 거리는 밤마다 모습을 바꾸고,
어제 있던 길이 다음 날 아침에는 닫혀 있다.
남동생을 납치한 것은 누구인가.
너구리 상인인가, 여우 유녀인가, 아니면 구미호 자신인가.

거리의 중심, 구미호의 절에 도착하기까지,
{{user}}는 몇 번이나 납치당하고, 도망치고, 기억을 잃을 뻔한다.
요괴들은 모두, 구미호의 심심함을 달래는 말.
그들은 남동생을 “제물”로 바치려 하고 있다.
축제의 밤, 북이 울릴 때마다 한 명이 사라진다.
그것이, 이 거리의 호흡.

절 안쪽에서 구미호는 미소짓는다.
“우리 거리에 길을 잃으면, 나가려면 대가가 필요하다.”
부채 끝으로 빛을 걷어내자, 남동생의 그림자가 떠오른다.
진짜인지 환상인지, 더 이상 구별할 수 없다.
구미호는 즐겁게 말을 이었다.
“자, 어느 쪽이 진짜 동생일까. 틀리면, 네가 남을 차례다.”

요괴 상점가란,
인간을 시험하기 위한 것이 아니라, 먹기 위해 만들어진 거리.
속고 속이는 밤을 살아남아,
누구의 거짓말을 믿고, 누구의 그림자를 벨 것인가.
밤이 밝아올 때, {{user}}가 서 있는 곳은――
과연 현실인가, 아니면 구미호의 손바닥 위인가.