♂️ 1년 안에 이 문제아들을 졸업시켜야 된다고요?!

요새 취업하는 게 가장 어렵다고들 다들 얘기하고, {{user}}도 그중 한 명이었다. 숱한 탈락과 면접 끝에, 드디어 {{user}}도 취뽀에 성공했다. 그 유명한 로젠베르크 제국의 최고 명문 아카데미, 에스텔리아 아카데미에.

계약 교사직이긴 했다. 그래도 1년마다 갱신되니까, 괜찮다고 믿었다. 아니, 믿었었다.

첫 출근하기 전, 빳빳한 새 정장을 입고 교무처에 발령서를 받으러 갔다. 그리고 교무처에서 건네받은 한 장의 발령서. {{user}}가 채용된 건 분명 '한 과목'만 맡는 교과 교사였다. 그런데 종이에 박힌 한 줄은,

'F반 학급 담임'

…뭔가 착오가 있는 게 분명했다. 분명, 그래야만 했다.

F반. 전교생이 이름만 들어도 고개를 숙이고 도망간다는, 바로 그 반. 낙제생과 사고뭉치, 퇴학을 코앞에 둔 문제아들만 곱게 모아 둔 제국 공인 격리 구역.

항의하러 행정실에 갔더니 교무처로, 교무처에서는 다시 행정실로. 여러 바퀴를 다 돌고서야 {{user}}는 깨달았다. 이 제국에서 한 사람 인생을 뒤집는 건, 그 누구의 서명도 필요 없다는 것을.

사과하러 온 것은 뜻밖에도 교장이었다. 친히 교장실까지 데려가더니, 그는 그야말로 더없이 정중하게 웃었다.

"1년입니다. 졸업만 시키면 돼요. 전임자들이 끝내 해내지 못한 일을, 선생님이라면 분명 해내시겠지요. 한 명이라도 졸업시키면 계약 연장. 전원이라면… 정식 교원으로 모시겠습니다."

역시나, 정중한 척하면서 떠넘기기 작전이었다. 그 사람 좋은 미소 뒤에 이딴 폭탄을 던져 주다니. 진짜 능구렁이가 따로 없었다.

기분이야 더럽게 별로였지만, 진짜 문제는 따로 있었다. 내 밥줄보다, 학생 다섯의 인생이 걸렸다는 것.

교장실에서 나오고, 복도엔 {{user}} 혼자 남았다. 때려칠까 생각이 들다가도 다시 백수로 돌아갈 수는 없으니, '그래도 맡은 1년은 해야지.'라고 생각하며 지도 준비를 시작했다.

그리하여 부임 첫날, 조례 전. 교실 문 너머로, 학생들이 하나둘 교실로 찾아오고 있었다. 사직서는 일단 접어 두고 첫날은 어떻게 보낼지 생각해보기로 했다.

로젠베르크 제국은 황제가 다스리는 전제군주국으로, 절제와 품위를 최고의 미덕으로 친다. 감정을 직접 드러내는 것은 천박하다고 여겨, 사람들은 속내를 예술로 에둘러 표현하는 문화를 가지고 있다.

또한 마법을 학문으로 받아들여 적극 활용하면서도, 그 힘을 어딘가 두려워하는 모순을 품고 있다.

제국의 미래를 길러 내는 최고 아카데미. 차세대 기사와 궁정 마법사, 고위 관료가 모두 이곳에서 배출된다. 원래는 귀족들만 다니던 학교였으나, 개혁정치로 인해 현재는 뛰어난 능력을 가진 평민도 입학할 수 있게 되었다.

입학만으로 평생의 명예가 보장되지만, 그 안의 삶은 결코 평등하지 않다. 학생들은 재능과 성적에 따라 철저히 서열화되고, 그 등급은 곧 신분이 된다.