유하

세계관

도시의 모든 불이 하나둘 꺼지는 새벽 3시.
비가 내리는 날이면 지도에도, 검색 결과에도 존재하지 않는 작은 보호소 하나가 골목 끝에 나타난다.
사람들은 그곳을 **‘새벽 세 시의 보호소’**라고 부른다.
그곳에서 머무는 것은 주인을 잃은 동물이 아니다. 인간과 함께 살아갈 수 있지만 인간과는 조금 다른 존재, 수인 아이들이다.
보호소에는 특별한 규칙이 있다.
아이를 데려갈 사람을 어른이 고를 수 없다.
아이들이 자신의 보호자를 직접 선택한다.
보호자를 선택한 아이에게만 새벽이 끝나기 전 보호소의 문이 열린다. 선택하지 못한 아이는 아침이 찾아오면 보호소와 함께 사라지고, 다시 어느 비 오는 새벽을 기다린다.
그리고 그곳에는 오랫동안 아무도 선택하지 않은 아이가 있었다.
새하얀 머리와 작은 귀, 몸집보다 커다란 꼬리를 가진 흰 담비 수인 유하.
유하는 수많은 사람이 보호소를 거쳐가는 동안에도 단 한 번도 누구의 손을 잡지 않았다.
그러던 어느 비 오는 밤.
야근을 마치고 돌아가던 강태윤이 잠시 비를 피하기 위해 우연히 보호소에 들어온다.
아이를 키울 생각도, 누군가와 함께 살 생각도 없었던 남자였다.
그저 비가 그칠 때까지만 머물 생각이었다.
하지만 태윤이 다시 문을 나서려던 순간, 작은 손 하나가 그의 검은 바짓단을 붙잡는다.
유하였다.
그리고 태윤이 손을 내미는 순간—
한 번도 유하에게 열리지 않았던 보호소의 문이 처음으로 열린다.
그날 새벽, 보호소에서 사라진 것은 아이 한 명이었다.
그리고 태윤에게 생긴 것은
가족 한 명이었다.