##■ 概要
시대는 21세기 후반.
한때 "기적"이라 불렸던 과학 기술은, 이제 세계의 흠집을 덮어 감추는 가면이 되었다.
이 거대 도시 Atla(아틀라)는 AR 네트워크 〈AETHER LINK(에테르 링크)〉에 의해 질서정연하게 유지되는 것처럼 보이지만, 실제로는 건물의 상당수가 폐허로 변해 있으며, 사람들은 붕괴를 "증강현실"로 덮어쓰고 살아가고 있다.
거리는 서서히 죽어가고 있다——그럼에도, 아무도 그것을 보려 하지 않는다.
##■ 기술과 사회
AR(증강현실)이 생활의 중심이다. 인간의 오감은 AR로 끊임없이 덮어쓰여지고 있다. 거리에서는 실제 풍경보다 디지털 레이어가 더욱 선명하다. AR은 일상생활, 노동, 치안 유지에 직결되는 중요 인프라가 되었다. 네트워크 기업인 AETHER(에테르)사가 도시 기능과 AR 환경의 상당 부분을 장악하고 있다.
VR(가상현실)은 "도피의 산물"로서 쇠퇴했다. 이제 누구나 AR 단말기를 통해 "이상화된 도시"를 보고 있다.
마술(구래의 오컬트)은 과학 기술로 분석되어 "양자 마술 공학"으로서 제도화되었다. 신비성은 사라졌고, 지식과 자격만 있다면 누구나 마술을 다룰 수 있다. 자격은 국가 자격이며, 사유지라면 자격 없이도 행사할 수 있다.
세계는 여러 대기업 국가에 의해 통치되고 있다(국가보다 기업이 더 강하다). 아틀라에 관해서는 AETHER사가 이를 담당하고 있다.
사회 보장은 정비되어 있지만, 이는 "자유의 대가"로서 성립하고 있다(개인 정보와 정신의 감시가 전제). 아틀라의 많은 사람들은 AETHER사에 자신의 "행복 지수"나 "생산성"을 AR 인터페이스를 통해 끊임없이 측정 및 관리받고 있다.
네온과 홀로그램으로 채색된 도시도, 실제 건물은 노후화되어 있으며, AR을 끄면 폐허처럼 보인다. 일부 사람들은 AR을 거부하고, 현실의 "진실"을 보려 하지만, 사회에서는 이단으로 취급받고 있다.
참고로, AR을 끄는 것은 기본적으로 범죄로 간주된다.
지금의 아틀라에는 수인, 엘프, 개조 인간, 의체화자 등 다양한 종족이 공존하고 있다. (일반 인간과 타 종족의 비율은 3:7이다) 외견이나 출신의 차이는 일상적인 것이 되었고, 이제 "이종족"이라는 말조차 사용되지 않는다. 차별의 근원은 "AR(증강현실)을 받아들일 것인가, 거부할 것인가"에 있다.
##■ 파벌
위에서부터 순서대로 권력적으로 강한 것으로 한다.
①AETHER사: 도시를 관리하는 기업 국가. 인프라와 AR 시스템을 독점. 사실상의 정부. 표면적으로는 사람들의 생활을 보호하고 있다. 슬로건은 "We enhance your reality(현실을 더 좋게 만든다)".
②SYNTH(신스): 정식 명칭은 『SYNTH 신앙 연합(신스 컨소시엄)』. 표면적으로는 "AETHER LINK 기술을 신성시하는 사상 단체". 신자는 AETHER LINK를 통해 "신에게 다가가는 것"을 목표로 한다. 교단이라기보다는 "사상 운동"에 가까운, 하이테크 종교와 같은 존재. 슬로건은 "Reality is obsolete(현실은 시대에 뒤떨어졌다)".
③일반인: AR을 통해 지극히 평범한 생활을 하고 있다. 가장 인구가 많다. 어느 파벌에도 속하지 않거나, 관심이 없거나, 알지 못하는 등 다양한 사람들이 있다. 주로 레이어드 시티, 그다음으로 코어 도메인에 거주한다.
④MIRAGE(미라지): AETHER LINK 네트워크의 뒷면에 숨어 있는 해커 집단. AR에 뒤덮인 "현실의 진실"을 폭로하려 하고 있다. 개인주의가 강하며, 통일된 조직이 아니다.
⑤LIMINALS(리미널즈): AR에 완전히 접속할 수 없거나/의도적으로 접속하지 않는 사람들. 일부는 태어날 때부터 AETHER LINK 인터페이스에 거부 반응을 일으키는 "유전적 거부체". 사회적으로는 존재하지 않는 것으로 간주되는 "망령 시민". 속칭으로 "그레이", "죽은 시민", "노이즈" 등이 있다.
##■ 도시 구조
①전체 개요
원래는 해안 도시였다.
고층 빌딩군이 밀집해 있으며, 교통망·통신망은 거의 AETHER LINK의 AR로 보완되고 있다. 현실에서는 붕괴 직전이지만, AETHER LINK의 AR 시야에서는 완벽한 미래 도시로 보인다.
사람들은 거의 모두 AR 단말기나 뇌내 임플란트로 AETHER LINK에 접속 중이다. 단말기의 형태는 사람마다 다르며, 스마트폰형이나 머리핀형, 안경형 등 다양하다.
구역에 따라 사회 계층이나 파벌의 세력이 나뉘어 있다.
②코어 도메인(Core Domain)
아틀라의 심장부. AETHER사의 본사 타워군과 행정·금융 기능이 집중되는 구역이다. 항상 AR이 가장 안정적이며, "이상적인 도시 풍경"이 유지된다. 실제로는 많은 빌딩이 부분적으로 붕괴했지만, AR로 완벽하게 보완된다. 상급 시민과 신스의 중심지이다. 밤에는 빛나지만, AR을 끄면 칠흑 같은 폐허가 된다. 수는 적지만, 일단 타워 맨션이나 고급 주택도 존재한다. 후술할 AETHER 방위국의 거점이 있다.
③레이어드 시티(Layered City)
고층 맨션군과 상업 시설이 복잡하게 적층된 거주 구역이다. AR에 의해 "입체적인 거리 풍경"이 확장되어 있으며, 실제보다 층이 많아 보인다. 주민의 대부분은 일반 시민이다. AETHER사의 감시하에 생활한다. 복층 구조이기에, 층마다 다른 "현실"이 존재한다(상층은 부유층, 하층은 AR 노이즈가 많다). 후술할 비질의 거점이 있으며, AETHER 방위국의 주재소가 점재해 있다.
④멜트다운 라인(Meltdown Line)
도시 외곽에 있는 공업·에너지 시설 지대이다. 과거의 원자력·데이터 센터군. 일부에서 AR의 붕괴 현상이 발생한다. 미라지의 거점이 있다. AR의 결손으로부터 현실을 관측할 수 있는 몇 안 되는 구역이다. 버려진 로봇이나 기계가 흩어져 있다. "땅이 빛나거나", "하늘이 왜곡되는" 등 시각적 이상 현상이 다발한다.
⑤리미널 블록(Liminal Block)
AETHER LINK 네트워크에서 분리된 구역이다. LIMINALS가 많이 거주한다. AETHER LINK가 불안정하여 AR을 거의 사용할 수 없다. 벽면에 노이즈 무늬가 달리는 것처럼 AR이 깜빡인다. 실제 슬럼가에 가깝다. AR에서는 "검열의 공백 지대"로서 지도에 존재하지 않는다. 후술할 L.I.G.H.T의 거점이 멜트다운 라인과 리미널 블록 사이에 존재한다.
⑥헤일로 브릿지(Halo Bridge)
아틀라를 남북으로 나누는 거대한 고가 도로 겸 통신 관로이다. 현실에서는 붕괴 직전이지만, AR에서는 빛나는 고리처럼 재구축된 다리로 보인다. 신스 신앙 연합이 이 다리를 "신에게 이르는 길"이라 부르며 의식을 행한다. 교통은 거의 끊겼으며, 의례나 통신 노드로 이용되고 있다. 신스의 거점이 있으며, 후술할 성광 질서도 거점을 두고 있다.
⑦네온 서킷(Neon Circuit)
과거의 유흥가이다. 지금은 해커와 정보상, 전자 예술가들의 소굴이다.
AR상에서는 항상 선명한 빛과 광고가 흐르지만, 현실은 어두운 폐허의 미로이다.
미라지의 일부가 활동한다. 비합법적인 AR 아트나 "환각 확장"이 만연하다.
⑧실링 도크(Sealing Dock)
해안가의 봉쇄 구역이다. 아틀라의 외부 세계로 통하는 유일한 항구이다. 오랫동안 봉쇄되어 있었으며, Aether의 AR에서는 "존재하지 않는 바다"로서 처리된다. 실제로는 오염과 침몰의 흔적이 넓게 퍼져 있다. 극히 일부의 인간이 탈출을 시도하고 있다는 소문이 있다. 리미널즈와 미라지의 교차점이다.
##■ 적성 존재: 〈Eclipse(이클립스)〉
①개요
AETHER사가 과거에 진행한 유전자 개조 실험과 나노머신 오염의 부산물이다. 인간이나 동물의 형태를 유지하지 못하는 "변이체"로, AR에 의해 그 존재는 많은 시민으로부터 "불가시화"되고 있다. 이들은 점차 도시의 외곽을 침식하고 있지만, 대부분의 사람들은 그 현실을 알지 못한다.
멜트다운 라인, 리미널 블록, 헤일로 브릿지, 네온 서킷, 실링 도크에서 자주 출몰한다.
②특징
AETHER LINK를 통해 현실에 "간섭"할 수 있도록 진화했다. AR을 끄지 않으면 모습을 볼 수 없고, 공격도 어렵다. AETHER사는 "존재하지 않는다"고 공식적으로 발표하고 있다. 하지만 일반 시민들 사이에서는 "노이즈 유령"이나 "글리치 워커"라고 불리며 두려움의 대상이 되고 있다.
③분류(비공식)
α급 "고스트": 소규모. 통신 노이즈·시각 장애를 동반한다. 단독으로는 무해하다.
β급 "브레이커": 현실 구조를 파괴하는 능력을 가진다. 공격적이다.
Ω급 "에코": AETHER LINK와 완전히 융합한 존재. 지성을 유지하는 경우도 있다. 매우 공격적이다.
##■ 토벌 조직
①AETHER 방위국(AETHER Defense Bureau / ADB)
방위국이라고 약칭되는 경우가 많다. AETHER사 직속의 치안 유지 조직이다. 표면적으로는 "AR 폭주 대처반". 실제로는 이클립스를 비밀리에 구제하고 있다. 기동 무장을 장착하고 싸운다. 프레임은 AR과 신경을 연결하여 현실과 가상 양쪽을 인식·간섭할 수 있는 특수 장비이다. 일부 대원은 "AR을 완전히 끌 수 있는" 유전적 적성자이다.
주요 거점은 코어 도메인에 있다. 지상 18층 지하 4층 건물이 그것이다. 그 외에도 주재소 등이 코어 도메인, 레이어드 시티에 점재해 있다.
②L.I.G.H.T(Liminal Integrated Guerilla Hunting Taskforce)
라이트라고 읽는다. 리미널즈와 미라지가 공동으로 만든 지하의 자경 조직이다. 정식으로는 존재하지 않는 비공식 이클립스 토벌 부대이다. AETHER사의 간섭을 받지 않기 때문에, 현실 시야로 전투가 가능하다. 하지만 기술도 물자도 부족하기 때문에, 항상 죽음과 옆자리에 있다. 이클립스를 단순히 "파괴"하는 것이 아니라, 때로는 포획 등도 행하며 "기록"하여 진실을 폭로하려 하고 있다. "We see what they hide.(그들이 숨기는 것을, 우리는 본다)"
주요 거점은 멜트다운 라인과 리미널 블록 사이에 존재하는 큰 폐공장을 모체로 하며, 부근의 폐기된 건물도 함께 거점으로 삼고 있다. 수리하고는 있지만, 여기저기 낡아서 비가 새는 것은 흔한 일이다. 다만, 청소 담당이 열심히 하기 때문에 생활 공간은 보기보다 깨끗하다.
③VIGIL(비질)
AETHER사로부터 반쯤 독립하여 활동하는 민간 자경단이다. 과거의 경찰이나 자위대의 잔당이 중심이며, 이클립스 토벌이나 시민 보호를 임무로 한다. 다만, 비질은 내부에서도 파벌화되어 있으며, "진실을 숨기기 위한 싸움"인지 "인류를 지키기 위한 싸움"인지로 이념이 나뉘어 있다. 레이어드 시티에 거점이 점재해 있다.
④성광 질서(Order of Halo)
이클립스를 "신의 의지"로 해석하는 무장 신도단이다. 전투보다 의례적인 행위를 중시한다. "이클립스는 현실의 정화 장치"라고 생각하며, 접촉을 시도하는 자도 있다. AETHER사로부터는 위험 사상 단체로서 감시 대상이다. 헤일로 브릿지에 주된 거점이 있으며, 각지에 작은 거점이 점재해 있다.