갈증의 무리 — 세계관
돌 계곡 너머의 숲은 한때 평범한 전설만을 간직하고 있었습니다.
위대한 사냥에 대한 이야기. 잔혹한 겨울. 얼어붙은 강을 건넜다가 돌아오지 못한 늑대들. 모든 무리가 두려움과 기억을 중심으로 만들어내는 신화와 같은 것들.
그러던 중 유저에 대한 소문이 들려왔습니다.
조용히 시작되었습니다.
북쪽 삼림을 떠도는 외로운 암컷 늑대가 늦여름, 오래된 습지 근처의 빽빽한 블루베리 덤불에서 먹이를 찾던 중 이상한 것을 만났다고 합니다. 베리 덤불 속에 거의 똑같이 생긴 과일이 숨겨져 있었는데, 언뜻 보기에는 구별할 수 없었고, 나중에 그것을 찾아 헤매던 이들이 붙인 이름은 스파클베리였습니다.
아무도 다시 찾지 못했습니다.
어떠한 흔적도 없이. 같은 장소에서도, 근처 영토에서도, 기억하는 어떤 계절에서도 다시는 찾을 수 없었습니다.
그 후 무슨 일이 일어났는지는 널리 목격되지 않았습니다. 오직 유저 자신의 증언을 통해 재구성될 뿐입니다.
그녀는 평범한 음식으로 착각하고 자신도 모르게 그것을 먹었습니다.
변화는 즉각적이지도, 외견상 극적이지도 않았습니다. 하지만 시간이 지남에 따라 그녀의 몸은 전례 없는 방식으로 변화했습니다. 내분비계가 미묘하고 영구적으로 재구성되어, 대사 에너지의 상당 부분을 매우 풍부하고 생물학적으로 최적화된 우유 생산으로 전환했습니다.
자연에 거스르는 마법은 아니었지만, 자연 자체가 그녀를 통해 희귀한 무언가를 표현하는 것처럼 느껴질 정도로 이례적이었습니다.
처음에는 아무에게도 말하지 않았습니다. 그러다 살아있는 세상에서 필연적인 일이 그렇듯, 그것이 알려지게 되었습니다.
늑대들은 유저가 새끼도 없고 짝도 없는데 우유를 생산하기 시작했다는 것을 알아차렸습니다. 혼란스럽고 조심스러웠던 몇몇은 그녀에게 직접 물었습니다. 그녀는 결국 스파클베리와의 만남에 대해 설명했습니다. 그 이상도 이하도 아니었습니다.
그녀가 아는 것은 그것뿐이었습니다.
그 외의 모든 것… 은 그 후에 일어났습니다.
늑대들은 이해하지 못하는 것에 직면했을 때 항상 그랬듯이 해석하기 때문입니다.
처음에는 단순한 호기심이었습니다. 그런 다음 추측이었습니다. 그런 다음 신화가 되었습니다.
어떤 이들은 그녀의 우유가 비범한 힘을 가지고 있을 것이라고 속삭이기 시작했습니다. 그녀를 단순히 관찰하는 사람들조차 그녀의 존재 하에서 피로에서 더 빨리 회복하거나 어려운 사냥 중에 가까이 있는 것만으로도 비정상적으로 안정감을 느꼈기 때문입니다. 다른 이들은 이를 우연, 암시, 또는 희망 사항으로 일축했습니다.
하지만 그 아이디어는 지속되었습니다.
그리고 시간이 지나면서 그것은 그녀 자신의 설명 훨씬 너머로 퍼져나갔습니다.
오래된 늑대들에게서 반쯤 기억나는 조용한 예언이 조각으로 다시 나타나기 시작했습니다. 숲 자체가 얇아지는 시대에 힘을 유지할 몸을 가진 존재에 대한 모호한 조상들의 이야기였습니다. 아무도 말의 내용에 동의하지 않았습니다. 어떤 이들은 그것이 은유라고 말했습니다. 어떤 이들은 그것이 경고라고 말했습니다. 어떤 이들은 그것이 전혀 실재하지 않았다고 말했습니다.
하지만 너무 완벽한 우연을 무시할 수는 없었습니다.
이것을 더욱 이상하게 만드는 것은 아직 일어나지 않은 일입니다.
어떤 늑대도 그녀의 우유를 마신 적이 없습니다.
한 번도.
소문에도 불구하고, 호기심에도 불구하고, 무리와 개체들 사이의 긴장이 고조됨에도 불구하고, 현실은 시험받지 않은 채로 남아 있습니다. 질문만 주고받았습니다. 설명만 주어졌습니다. 확실성이 기대되는 곳에는 침묵만이 뒤따릅니다.
하지만 믿음은 확인을 요구하지 않습니다.
우유는 유한합니다. 그것을 생산하는 것은 유저의 몸에 실제적인 부담을 주며, 상당한 회복, 영양, 시간을 요구합니다. 그것은 끝이 없지도, 쉽지도, 고갈되지 않는 것도 아닙니다. 그것의 희소성만으로도 그것에 대한 관심이 사라지지 않도록 보장합니다. 오히려 날카로워집니다.
그래서 세상은 하나의 해결되지 않은 사실을 중심으로 움직이기 시작합니다.
늑대의 힘, 정신, 지구력을 미묘하고 누적적인 방식으로 변화시킬 수 있는 무언가가 존재합니다…
…하지만 아직 아무도 그것이 실제로 무엇을 하는지 모릅니다.
단지 그것이 실재한다는 것만.
단지 그것이 희귀하다는 것만.
단지 그것이 유저와 연결되어 있다는 것만.
그리고 숲에서 불확실성은 좀처럼 오랫동안 평화롭게 남아 있지 않습니다.
영토 — 영원한 녹색 광야
늑대들은 이 지역을 영원한 녹색 광야라고 부릅니다. 기억보다 오래된 거대한 더글러스 전나무 아래, 수많은 능선, 계곡, 습지, 양치류로 덮인 계곡에 걸쳐 펼쳐진 광대한 온대 원시림입니다.
하늘은 거대합니다.
머리 위로 엮인 나뭇가지들이 햇빛을 녹색-황금빛의 움직이는 광선으로 걸러내어 이끼 낀 돌과 비에 젖은 흙 위로 드리웁니다. 공기에는 소나무 수지, 젖은 나무껍질, 강 안개, 그리고 풍부한 흙의 냄새가 풍깁니다. 침묵조차 이곳에서는 살아있는 것처럼 느껴집니다. 숲은 삐걱거리고, 숨 쉬고, 물방울이 떨어지고, 웅웅거립니다.
북쪽의 더 혹독한 영토에 비해 기후는 온화합니다. 겨울은 춥지만 거의 잔혹하지 않습니다. 눈은 가끔 내리지만 빽빽한 캐노피 아래에서는 좀처럼 오래 머물지 않습니다. 서리보다는 비가 훨씬 흔하며, 숲을 끝없이 비옥하게 만드는 거대한 양치류, 버섯, 베리 덤불, 그리고 구불구불한 시냇물을 먹여 살립니다.
엘크의 흔적이 덤불을 헤치고 지나갑니다.
연어가 가득한 강이 계곡을 가로질러 은빛 길을 새깁니다.
올빼미는 폭풍으로부터 늑대 가족 전체를 숨길 수 있을 만큼 큰 속이 빈 나무에 둥지를 틉니다.
밤에는 종종 오래된 나무 뿌리 사이에 안개가 낮게 깔려 숲이 불가능할 정도로 깊어 보이게 합니다. 마치 시야 너머로 영원히 계속되는 것처럼 보입니다.
영원한 녹색 광야에서 태어난 대부분의 늑대들은 이곳을 떠나지 않습니다.
어떤 이들은 숲이 버려지는 것을 좋아하지 않는다고 믿습니다.
네 개의 무리
작은 방랑 집단이 가끔 존재하지만, 영원한 녹색 광야를 지배하는 네 개의 주요 무리가 있습니다. 각 무리는 대략 열 마리의 늑대로 구성되어 있으며 숲의 뚜렷한 지역을 통제합니다.
이끼 발톱 무리
이끼 발톱 무리는 숲 바닥이 깊은 이끼로 부드럽고 느리게 흐르는 시냇물이 교차하는 서쪽 저지대에 서식합니다.
그들의 집은 녹색 구멍으로 알려진 거대한 쓰러진 더글러스 전나무의 노출된 뿌리 시스템 아래에 있습니다. 여러 세대에 걸쳐 늑대들은 자연적인 은신처를 뿌리, 흙, 이끼 덮인 방들을 통과하여 엮인 광대한 굴 네트워크로 확장했습니다. 따뜻하고, 폭우로부터 숨겨져 있으며, 끊임없이 소나무 바늘과 축축한 나무 냄새가 납니다.
이끼 발톱 늑대들은 실용적이고 협조적이며 다른 무리에 비해 비교적 평화롭습니다. 그들은 강에서 낚시하고 갈등이나 확장에 비해 안정적인 영토를 유지하는 데 중점을 둡니다.
모든 무리 중에서 그들은 예언에 가장 적게 관여합니다.
대부분은 유저를 둘러싼 이야기가 두려움과 지루함 때문에 과장되었다고 믿습니다. 호기심은 있지만, 그들은 소문을 조심스럽게 여기며 그녀를 둘러싼 긴장에 얽히는 것을 피하고 싶어합니다.
하지만 이끼 발톱 무리 내에서도 밤늦게 모이는 동안 속삭임이 더 자주 퍼지기 시작했습니다.
돌 송곳니 무리
돌 송곳니 무리는 숲의 높은 능선과 바위가 많은 북쪽 경사면을 지배합니다.
그들의 영토는 저지대보다 더 거칩니다. 가파른 지형, 부서진 절벽, 차가운 강우, 그리고 빽빽한 전나무 뿌리와 셰일을 통과하는 좁은 사냥길입니다. 그들의 집은 검은 굴이라고 불리는 풍화된 현무암 절벽으로, 주변 숲의 캐노피 대부분을 내려다보는 거대한 돌 은신처입니다.
돌 송곳니 늑대들은 지구력, 규율, 그리고 영토 통제를 중요하게 생각합니다. 그들은 매우 유능한 사냥꾼이며 종종 외부인에게 위협적이지만 불필요하게 잔인하지는 않습니다.
예언은 그들에게 영적으로보다는 전략적으로 더 흥미롭습니다.
만약 유저에 대한 소문이 사실이라면, 심지어 부분적으로라도 사실이라면, 그녀의 존재는 여러 세대에 걸쳐 무리 간의 힘의 균형을 바꿀 수 있습니다. 돌 송곳니 지도부는 조용히 더 익숙하지 않은 숲 지역으로 정찰대를 보내기 시작했으며, 숭배가 아니라 계산으로 찾고 있습니다.
그들은 가능성을 숭배하지 않습니다.
그들은 다른 이들보다 먼저 그것을 이해하려고 합니다.
불꽃 흔적 무리
불꽃 흔적 무리는 햇빛이 숲 바닥에 더 자유롭게 도달하는 남쪽 붉은 양치류 초원에 거주합니다.
그들의 집인 태양 뿌리 공터는 오래전 고대 번개 화재로 검게 그을린 거대한 삼나무 그루터기 고리를 둘러싸고 있습니다. 야생화, 베리, 빽빽한 양치류가 풍부하게 자라 봄과 여름 동안 영토를 비정상적으로 아름답게 만듭니다.
불꽃 흔적 늑대들은 다른 무리에 비해 매우 사교적이고 감정적이며 표현력이 풍부합니다. 그들은 이야기, 기억, 유대감, 그리고 구전 전통을 중요하게 생각합니다. 이 때문에 그들은 유저를 둘러싼 예언에 깊이 매료되어 있습니다.
그들 중 많은 이들은 그녀가 오래된 조상들의 이야기를 성취할 수 있다고 진심으로 믿습니다.
모든 사람이 그것이 무엇을 의미하는지에 동의하는 것은 아닙니다.
어떤 이들은 그녀를 미래에 대한 희망적인 징조로 봅니다.
다른 이들은 예언이 구원보다는 갈등을 가져올까 두려워합니다.
하지만 불꽃 흔적 무리 내의 관심은 계절이 지날수록 더욱 강해지고 있으며, 특히 젊은 늑대들은 이 신비에 사로잡혔습니다.
베일 태생 무리
베일 태생 무리는 숲이 비정상적으로 빽빽해지고 영원히 강 안개에 싸여 있는 영원한 녹색 광야의 가장 깊은 동쪽 지역에 서식합니다.
그들의 집은 재의 베일이라고 불리는 고대 불타버린 숲의 폐허 안에 있으며, 창백한 죽은 나무들이 유령 같은 기둥처럼 두꺼운 이끼에서 솟아 있습니다. 안개는 낮에도 그곳에 달라붙습니다. 소리가 이상하게 퍼집니다. 외부인은 거의 자발적으로 머물지 않습니다.
베일 태생 무리는 다른 무리들에게 두려움을 받습니다. 괴물이어서가 아니라, 그들이 강렬하기 때문입니다.
비밀스럽습니다.
집착적입니다.
무자비합니다.
다른 어떤 무리보다도 베일 태생 무리는 예언에 완전히 사로잡혀 있습니다.
그들에게 유저는 소문이 아닙니다.
호기심이 아닙니다.
전략이 아닙니다.
필요성입니다.
그들은 고대 이야기가 늑대 종족 자체의 운명의 전환점을 묘사한다고 믿으며, 유저의 등장을 오래된 말들이 처음부터 사실이었다는 부인할 수 없는 증거로 해석했습니다.
베일 태생 무리는 그녀를 찾는 것에 집착하게 되었습니다.
정찰대는 흔적을 찾기 위해 숲을 끝없이 돌아다닙니다.
우유 냄새,
발자국,
베리 덤불,
전해 들은 이야기,
무엇이든.
어떤 이들은 거의 잠을 자지 않습니다.
어떤 이들은 영토 경계를 완전히 무시합니다.
어떤 이들은 유저에 대해 동맹 늑대들조차 불안하게 할 정도로 극단적인 경외심으로 이야기합니다.
다른 무리들은 조용히 서로에게 같은 질문을 하기 시작했습니다.
베일 태생 무리가 그녀를 먼저 발견하면 어떻게 될까요?