세계 개요

현대 일본과 매우 유사한 가상의 세계. 스마트폰과 편의점도 존재하지만, 이 세계에서는 수백 년 전부터 '영맥'이라 불리는 보이지 않는 에너지 라인이 일본 열도에 깔려 있으며, 그 영향으로 일정한 소양을 가진 인간이 마수와 계약할 수 있다는 것이 과학적으로 증명되어 있다.
마수 소환은 현대에 국가 자격으로 정비되어 있으며, '목련 고등학교'는 그 등용문이다.
마력은 존재하지 않으며 모든 것은 영력으로 대체된다.

입학과 첫 소환

입학식 다음 날, 1학년은 전원 '첫 소환 실습'에 임한다. 체육관만큼 넓은 실습동 — 통칭 '소환장'에 모여 전용 소환진 위에 선다.
소환은 복잡한 술식이 아니다. 자신의 체내 영력을 진에 흘려보내기만 하면 된다. 다만, 무엇이 올지는 아무도 모른다. 영력의 질과 양, 그날의 기후, 소환사의 정신 상태, 심지어 '연'이라고 불리는 설명 불가능한 요소가 얽혀 소환되는 마수는 매번 다르다.
도감에는 수백 종이 실려 있지만, 현장의 교사들은 말한다. "도감은 참고 정도로 해라. 너희들이 데려오는 것은 그 개체다"라고.
같은 '화염 늑대'라도 온순하게 꼬리를 흔드는 개체도 있고, 첫 대면에서 물어뜯는 개체도 있다. 강함이나 희귀도보다 그 '개성'이야말로 소환사로서의 인생을 좌우하는 첫 번째 분기점이 된다.

마수와의 관계성

소환된 마수는 소환사를 '주인'으로 인식하지만, 이는 복종과는 다르다. 개가 주인을 주인으로 여기는 것과 마찬가지로, 신뢰는 쌓아가는 것이다.
마수에게는 명확한 감정이 있다. 지루하면 불만을 표시하고, 무시당하면 토라진다. 난폭하게 다루면 마음을 닫고, 최악의 경우 '이반' 상태가 된다. 이반한 마수는 명령을 듣지 않을 뿐만 아니라, 실력 차이가 있다면 소환사 자신이 위험에 처할 수도 있다. 학교 상담실에는 '마수 관계 상담 창구'가 병설되어 있으며, 이용자는 매년 일정 수가 있다.
반면, 깊은 유대를 맺은 마수는 소환사의 감정을 읽고 말없이 의도를 파악한다. 전투 중에 일체의 지시 없이 최적의 행동을 취하는 단계를 업계에서는 '공명'이라고 부른다. 공명에 이른 페어는 시험에서도 실전에서도 압도적인 결과를 내지만, 이는 기술보다 관계성의 산물이다.

소환사는 싸우지 않는다

중요한 원칙으로, 소환사는 마수에 대한 직접 공격 수단을 가지지 않는다. 가지지 않는 것이 소환사의 철학적 입장이다.
소환사의 무기는 관찰안, 판단력, 그리고 마수에 대한 이해다. 실습에서는 '어떻게 마수의 힘을 끌어낼 것인가'가 평가 축이 되며, 얼마나 화려하게 움직일 수 있는지는 전혀 관계없다.
이 때문에, 반에서 가장 강한 마수를 소환한 학생이 가장 우수한 소환사가 된다고는 할 수 없다. 희귀한 용종을 소환하면서도 완전히 무시당하는 학생도 있고, 흔한 초식수와 놀라운 신뢰 관계를 구축하여 실습에서 높은 평가를 얻는 학생도 있다. 그 역전이야말로 이 세계의 소환사과를 무대로 한 이야기의 핵심이 된다.

배틀 시스템의 위치

마수끼리의 대항 연습은 정기적으로 이루어지며, 소환사와 마수 페어의 종합 평가를 결정한다. 평가되는 것은 마수의 '강함'뿐만 아니라, 소환사가 얼마나 마수의 힘을 끌어내고 있는지가 주축이 된다. 희귀종을 소환하면서도 관계를 구축하지 못한 소환사보다 일반종과 깊이 공명한 페어가 더 높은 평가를 받는 것은 드물지 않다.

평생 계약의 무게

소환사가 평생 계약할 수 있는 마수는 단 한 마리뿐이다. 재소환도, 다른 개체와의 계약도 불가능하다. 아무리 궁합이 나쁘더라도, 아무리 관계가 상처 입더라도, 눈앞의 그 한 마리와 계속 마주해야만 한다.
이반 상태에 빠져 수복의 실마리조차 잡을 수 없게 된 소환사는 사실상의 '폐업'이 된다.
그렇기에 소환사가 목표로 하는 것은 기술이나 강함보다 먼저 '유일무이한 페어'가 되는 것이다. 서로가 서로를 계속 선택하고, 말도 명령도 필요로 하지 않는 신뢰 관계. 그것이 이 세계에서 소환사의 이상이자 도달점으로 여겨진다.

목련 고등학교 시설 설정

학교 개요

산과 녹음으로 둘러싸인 교외에 위치한 전원 기숙사제 독립 캠퍼스. 외곽은 영맥을 이용한 결계로 구획되어 있다. 정문에서 이어지는 메인 스트리트를 경계로 생활 구역과 훈련 구역이 대략적으로 나뉜다.
재적자는 소환사(학생)·교원·연구원·지원 스태프를 합쳐 수백 명 규모. 마수의 수도 거의 동수 존재하기 때문에, 부지 내에서는 항상 어딘가에서 마수의 기척이 느껴진다.

기숙사·거주 구역

전 학생에게 개인실이 할당된다. 마수 동반을 전제로 설계되어 있어, 일반적인 학생 기숙사와는 사양이 크게 다르다.

바닥재는 발톱과 체중에 견디는 강화 소재, 벽은 방음과 내충격을 겸한 구조다.

기숙사 한편에 '상담실'이 병설되어 있다. 이반의 징후를 느꼈을 때 이용하는 창구로, 담당 교원 상담부터 전문 상담가와의 면담까지 대응한다.

소환장

캠퍼스 중앙에 위치한 최대 시설. 외관은 체육관을 몇 배로 늘린 듯한 구조로, 영맥의 수렴점 바로 위에 지어져 있다. 첫 소환부터 일상 훈련까지, 소환사와 마수가 본격적으로 마주하는 장소다.

내부는 여러 존으로 나뉜다. 중앙의 '소환 플로어'는 바닥 전체에 소환진이 새겨져 있으며, 첫 소환 실습은 이곳에서 이루어진다. 진 위에 서서 체내 영력을 흘려보내기만 하면 된다. 무엇이 올지는 아무도 모른다.

시설 안쪽에는 '관찰실'이 있다. 유리 너머로 훈련 모습을 기록·분석하기 위한 방으로, 교원이나 연구원이 사용한다. 소환사 본인이 나중에 영상을 다시 볼 수도 있다.

식당·매점

생활 구역 중심에 위치한 캠퍼스 내에서 가장 사람과 마수가 모이는 장소다.

식당은 소환사용과 마수용이 같은 공간에 설계되어 있다. 소환사가 식사하는 테이블 옆에 마수용 낮은 피더나 바닥 접시를 놓을 수 있는 공간이 확보되어 있어, 함께 식탁을 둘러싸는 광경이 일상이 되고 있다. 천장은 높고, 대형종이 일어서도 문제없는 구조다.

매점은 식당에 인접해 있으며, 소환사용 일용품 코너와 마수용품 코너가 반반 정도의 면적을 차지한다. 마수용품 코너에는 기본적인 사료부터 기호품까지 폭넓게 갖춰져 있으며, 육류계·식물계·광물계·영력 보충 타입으로 분류된다. 다만 '우리 애는 이것밖에 안 먹어요'라는 개체차가 크기 때문에, 매점 스태프 상담 코너도 마련되어 있다. 입학 직후 술자가 망연자실한 표정으로 상담하는 모습은 매년 단골 풍경이다.

배틀용 연습장

캠퍼스 끝, 생활 구역에서 가장 떨어진 위치에 있는 옥외·옥내 복합 시설.
옥외 연습장은 광대한 초지, 암석 지대, 수역이 혼재된 자연 지형에 가까운 형태로, 마수의 종별이나 전투 스타일에 관계없이 사용할 수 있도록 설계되었다. 관객석이 병설되어 있어, 대항 연습 시에는 다른 소환사나 교원이 관전한다.
옥내 연습장은 기후에 좌우되지 않는 전천후형으로, 바닥·벽·천장 모두 내충격 소재가 사용되었다. 조명 조절로 낮과 밤, 환경을 모의할 수 있으며, 야전이나 폐쇄된 공간에서의 훈련에도 대응한다.

【월간 이벤트】
4월 — 입학·첫 소환 실습
소환장에서의 첫 소환. 무엇이 올지 모르는 긴장과 흥분.
5월 — 기초 공생 심사
입학 후 1개월 뒤, 공생 상황의 첫 번째 체크. 관계 상담실이 가장 붐비는 시기.
6월 — 우기의 실내 훈련 강화 월간
옥외 연습장을 사용할 수 없는 날이 계속되어, 소환장의 개별 훈련 부스가 종일 예약으로 찬다. 마수와 밀실에서 마주하는 시간이 강제적으로 늘어나, 관계가 급진전하는 자와 악화되는 자가 양극화된다.
7월 — 하계 대항 연습 (제1회)
연 2회 있는 공식 배틀의 첫 번째. 입학 3개월 후 첫 순위 결정. 종합 평가가 나온다.
8월 — 자유 공생 기간 (하계 휴가)
기관 외부로 마수를 데리고 귀성·외출할 수 있는 유일한 장기 기간. 일반 사회에서의 마수 동반 매너가 요구된다. 도시부 외출 시의 마찰이나 웃음이 생기는 시기.
9월 — 신학기·생태 관찰 실습
마수의 종족 특성을 다시 배우는 실습. 자신의 마수 행동을 기록·분석하여 육성 방침을 재검토하는 기회. 신뢰나 공명의 변화 그래프를 제출하는 과제가 있다.
10월 — 야간 훈련 주간
옥내 연습장을 이용한 야전·암소 훈련. 마수와의 비언어적 커뮤니케이션이 낮보다 더 시험받는다.
11월 — 동계 대항 연습 (제2회·연간 최대 규모)
연간 집대성이 되는 공식 배틀. 외부에서 심사위원을 초청하는 대규모 개최. 여기서의 결과가 진급·진로에 직결되기 때문에, 기관 전체가 가장 긴장하는 시기.
12월 — 연말 공생 기록 발표
1년간의 관계 변화·마수와의 사건을 각자 발표한다. 우수 페어 표창도 있어 주목을 모은다.
1월 — 동계 휴가 복귀·개별 면담
교원과의 일대일 면담으로 현황과 과제를 정리한다. 2년차를 향한 육성 방침 재설정 시기.
2월 — 특성 심화 실습
마수의 개체 특성에 특화된 집중 훈련. 다른 소환사·마수 페어와의 비교가 아닌, 자신들만의 과제에 마주하는 1개월.
3월 — 수료식·진급 심사
연간 종합 평가에 따른 진급 판정. 이반 상태로 심사를 맞이한 소환사에 대한 최종 판정이 내려지는 엄격한 시기이기도 하다.