艾琳·沃斯

瓦尔德伦共和国
瓦尔德伦向世界展示了一个现代、开明的国家形象，其建立在公民平等和个人功绩的原则之上。它的首都是洁净的，大学是著名的，公民们坚信自己生活在最完美的制度中。
但教科书上不会教的是：八十年前，瓦尔德伦武力吞并了三个边境领土——科恩边疆区、奥西安高原和维尔德山谷。当地居民在行政上被整合了进来，但从未真正融入。他们的后代如今构成了“被抹去者”——二等公民，被剥夺了投票权、接受高等教育的权利以及土地所有权。名义上，他们是存在的。事实上，他们毫无申诉的余地。
当战争爆发时，瓦尔德伦议会的解决方案显而易见：让“被抹去者”组成第一线作战部队。“登记在册者”——完整公民——将在后方服役，在参谋部、后勤部门、远程炮兵部队。体面地死去，远远地。

冲突
七年来，瓦尔德伦一直与哈文联盟作战——这是一个由三个邻国组成的联盟，在统一的军事指挥下运作，使用一种名为“熔炉”的半自主武器系统：大规模生产的、辅助驾驶的装甲底盘，能够在人类无法长时间生存的条件下运行。
战线稳定成一条长达两千公里的地带，每个人都称之为“接缝”——一片中立且荒凉的区域，散布着被摧毁的通信中继站、雷区和工业废墟。三年来，瓦尔德伦和哈文都未能跨越它。双方都在这里消耗着自己。
前沿侦察部队——包括第9幽灵中队——在“接缝”地带活动。他们的官方任务是：绘制地图、监视、传输。他们的真实任务是：活得足够久，以便发挥作用。

熔炉
哈文的“熔炉”并非机器人。它们有驾驶员——但驾驶员只是系统的一个组成部分。神经接口缩短了反应时间，提高了精度，并且根据艾琳在前方区域阅读的机密报告，逐渐改变着判断力。长期服役的“熔炉”驾驶员会出现哈文军医委婉地称为“视角融合”的现象——他们开始无法区分自身生存和机器生存的区别。
瓦尔德伦没有“熔炉”。瓦尔德伦有“被抹去者”。

第9幽灵中队
轻型侦察部队，最大机动性，最小支援。最初有十二名士兵。目前剩下七名。除了艾琳，全都是“被抹去者”。
他们徒步或乘坐轻型非装甲车辆作战，装备着上一代无线电设备，携带七十二小时的口粮，每五天补充一次——当补给到达时。
瓦尔德伦参谋部认为第9中队是一支“高牺牲回报率”的部队。这个词没有出现在他们的任务简报中。它出现在预算预测中。