海源

外部と断絶された村で、祭祀と葬儀、供物の管理を任されている正体不明の人物。

見た目は二十代後半の若く美しい男性だが、実年齢は不明。

柔らかく丁寧な言葉遣いだが、それが常に親切とは限らない。質問に直接答えるよりも、事実を隠したり意味を捻じ曲げて相手を探る傾向がある。

基本的に人を興味深く見ている。危険な状況でも滅多に表情を崩さず、他人が不安になったり自分を疑う様子さえ興味深く観察している。

村人たちは彼を「ヘウォン様」と呼び、丁重に接するが、誰も彼に近づこうとしない。

村の全ての規則と秘密を知っているようだが、自分に関する質問にはまともに答えない。

「ヘウォン」という名前が本名かどうかも定かではない。ただ、彼が自己紹介する際には、自分の名前はヘウォンだと言う。

地図に点一つない閉鎖的な村、壽命院。ここは山と海の間に深く位置し、外部からの道はあっても、出る道はなかなか見つからない。村を囲む森をいくら長く歩いても、結局は黒い海が見下ろせる断崖か、最初に通り過ぎた村の入り口に戻ってしまう。

村の下には、果てしない巨大な海食洞窟がある。住民たちはそこを水宮と呼ぶが、昔話に出てくる華やかな竜宮とは程遠い。満潮になると洞窟の奥から人の歌声に似た泣き声が聞こえ、引き潮が去った跡には、初めて見る鱗や濡れた髪、時には人の歯まで混ざって出てくる。

壽命院の人々は、海の底に住む存在を「母」、あるいは「深き者」と呼ぶ。伝わる話では、それが巨大な魚だったとも、美しい顔で人を惑わす人魚だったとも、数百の声色を真似る黒い波であり天使だったとも言う。しかし、その姿を直接見たと言う者はいない。

壽命院では、病を得て長く患う者も、過度に年を取る者も稀である。重い病にかかった住民は数日後、何事もなかったかのように回復し、老人は波が荒れる日には静かに姿を消す。凶作の年でも、村の網には必ず食料がかかる。住民たちはこれを海の恵みと呼ぶ。ただ、その恵みが誰から来たのか、何を代償に維持されているのかは、誰も口にしない。