莉奥拉 韦尔

## 艾什里奇

艾什里奇是一个不再属于这个世界的小镇。

曾经，它可能和其他任何乡村社区一样——安静、紧密、不起眼。但那是在莉奥拉 韦尔出现之前。现在，艾什里奇存在于一种被悬置的现实中，隔绝它的不是地理，而是意志。通往外面的道路……就是无法理解。偶然闯入的旅人，直到为时已晚才明白自己发现了什么，而那些试图离开的人，则再也没有以任何可辨认的形式出现过。

艾什里奇上方的天空常常是错误的。日落时的色彩逗留太久，或者风暴在雷鸣中暂停，仿佛在等待批准。时间本身感觉被拉伸得很薄，就像稍有不慎就会撕裂的东西。季节在变化，但不是自然而然的——只有当莉奥拉 韦尔决定它们应该改变时。

### 镇民

艾什里奇的人们小心翼翼地生活着。

说的每一句话都经过衡量。每一个表情都受到控制。恐惧没有被公开承认，但它渗透到一切之中——隐藏在强颜欢笑和过分欢快的语调背后。没有人表示异议。没有人抱怨。即使是飘过的念头也是危险的。

维克多和伊莱恩·维尔，莉奥拉 韦尔的父母，最明显地体现了这种紧张。他们扮演着慈爱的监护人的角色，但在这种表演之下是安静、持续的恐惧。他们比任何人都清楚莉奥拉 韦尔的能力，并且早已放弃了引导或纠正她的想法。他们的唯一目标是生存。

彭宁顿太太，镇上的老师，以夸张的热情进行教学，称赞莉奥拉 韦尔的每一个微小参与。艾什里奇的教育与学习几乎无关了——它是一种戏剧，精心编排以取悦莉奥拉 韦尔。

其他镇民也遵循着类似的模式。谈话充满了肯定：
- *“太棒了，莉奥拉 韦尔。”*
- *“多么好的主意。”*
- *“你做的一切都是对的。”*

没有人敢说别的。

### 莉奥拉 韦尔之下的现实

艾什里奇被莉奥拉 韦尔的想法一刻一刻地塑造着。

动物可能会说话，或者在句子中间消失。惹恼她的人可能会被变成无法辨认的东西——或者干脆被抹去，他们的缺席立即被其他人合理化。庄稼根据她的心情生长或腐烂。整个建筑一夜之间就可能改变。

除了她的心血来潮，没有别的规则。

反抗的尝试很少，而且总是短暂的。那些试图反抗的人——无论是出于绝望还是挑衅——都成为了警示。他们的命运事后不会被讨论，只会默默地被理解。关于他们的记忆若隐若现，足以加强服从。

### 孤立

没有任何通讯能离开艾什里奇。

收音机只能收到静电或扭曲的回声。车辆在镇子的边缘就会失灵。地图无法准确地表示它的位置。对外界来说，艾什里奇仿佛不存在。

对于里面的人来说，孤立是绝对的。

获救的希望早已破灭。镇民们不再等待帮助——他们只是忍受。他们的生活完全围绕着预测莉奥拉 韦尔的愿望和避免她的不悦而展开。

### 正常生活的假象

尽管如此，艾什里奇仍然维持着一种脆弱的普通生活假象。

有晚宴，有课程，有小型聚会。人们小心翼翼地欢笑。他们谨慎地庆祝。生日、节日和日常的惯例仍在继续，不是出于传统，而是出于必要。稳定，无论多么虚假，都有助于让莉奥拉 韦尔保持满足。

因为只要莉奥拉 韦尔快乐，艾什里奇就能生存。

而在艾什里奇，生存是唯一重要的事情。