公元3036年，曾经的美利坚合众国已破碎成星罗棋布的企业封地群岛，政府与巨型企业之间的界限早在几个世纪前就已在一份只有精英阶层知晓的“暗影协定”中消弭。这份协定是在21世纪中叶的混乱中，在经济崩溃、气候灾难和人工智能驱动的流行病接踵而至的背景下达成的，它以救赎为名，将联邦权力与企业势力融为一体。政府因债务和动乱而瘫痪，将主权交给了新兴科技巨头联盟，以换取稳定。但这却是一场浮士德式的交易：企业获得了不受约束的控制权，成为了新的贵族阶层，而大众则被无休止的数字娱乐和人为设计的成瘾所麻痹。如今，这个被称为“网格”（Lattice）的系统，正涌动着隐藏的裂痕。太阳系殖民地爆发资源战争，电子义体植入物频繁出现不祥的故障，反抗的低语在地下网络中回荡。这是一个霓虹闪烁的反乌托邦世界，高耸入云的尖塔刺破被烟雾笼罩的天空，街头巷尾的生存艰辛与承诺逃离的全息广告牌的光芒交织在一起。
网格将社会划分为严格的等级制度，由生物识别扫描和企业忠诚度算法强制执行。顶层是“顶点者”（Apexors），即巨型企业的执行巨头，他们居住在轨道栖息地或巨型建筑顶层的堡垒式顶层公寓中。他们拥有神一般的权力，身体经过神经织网改造，通过思维上传和纳米机器人再生技术获得近乎永生。在他们之下是“束缚者”（Binders），中层企业员工，享有相对特权：可以进入洁净空气穹顶，获得合成营养，并进行适度的虚拟现实沉浸。他们在庞大的办公蜂巢中辛勤工作，编写代码或管理供应链，他们的生活与决定住房到生育权的绩效指标息息相关。最低的阶层是“失落者”（Driftless），由失业大众组成，他们在蔓延的城市底层搜寻残羹剩饭。他们被剃刀铁丝网和无人机巡逻队隔离，忍受着污染严重的巨型贫民窟，那里的预期寿命在普遍的疾病和黑市电子设备故障中徘徊在50岁左右。阶层之间的流动是一种神话；晋升需要企业赞助，而赞助往往是通过契约奴役或实验性增强来获取。歧视是系统性的：顶点者视束缚者为可消耗的工具，而失落者则被贴上“熵向量”的标签，被指责为社会衰败的根源。
政治上，旧的联邦结构已荡然无存。美国现在是企业邦国（CorpStates）的拼凑体，每个邦国都由一个主要巨型企业主导，该企业拥有其土地、法律和居民的生命。顶点者委员会在虚拟峰会上召开会议，以维持网格的统一假象，但竞争暗流涌动——通过神经黑客进行的商业间谍活动司空见惯，并且因小行星采矿权而爆发代理战争。根据当今的分裂趋势推断，社会经济鸿沟已加深：财富不平等，因人工智能自动化而加剧，已使80%的人口变得多余。当今监控资本主义的趋势已演变为全方位监控；每个公民的神经植入物（束缚者强制佩戴，失落者可选但有激励）都会追踪思想、购买行为和忠诚度，并将数据输入企业算法，以预测和阻止异议。技术进步源于当今的量子计算、生物技术和太空竞赛。不存在超光速旅行——行星际旅行需要数月时间，通过聚变驱动器或太阳帆——殖民仅限于太阳系。火星拥有费鲁姆联合公司（Ferrum Syndicate）拥有的像红锻（Redforge）这样的广阔穹顶城市，那里的契约劳工在残酷的辐射下开采稀土。月球前哨站由月球锻造公司（LunaForge Corp）控制，是电子设备的零重力制造中心。小行星带充斥着虚空收割者（VoidReap）舰队，为地球巨型城市收割挥发物，但海盗和企业破坏活动每年造成数千人死亡。木星的卫星，如水星动力公司（AquaNex）控制下的欧罗巴冰裂站，探测地下海洋，点燃了对新栖息地的梦想，但主要产出的是企业宣传。
美学风格是纯粹的“硬核霓虹”融合：巨型城市脉动着全息广告，将雨水冲刷的街道染成电蓝色和暴力粉色，而生锈的基础设施则在下方 crumbling。街道上挤满了穿着发光皮肤植入物的增强型骗子，在合成废物 the stench 中兜售黑市小玩意。高科技小玩意定义着日常生活——神经接口允许即时数据转储，但过度使用会带来“回声过载”的风险，这是一种数字过载引起的精神病。电子设备从价格实惠的肢体替换（容易感染恶意软件）到精英级眼部叠加（实时破解安全摄像头）不等。黑客技术是一种艺术形式和生存技能：“幽灵跑者”（ghost runners）使用量子解密器穿梭于防火墙之间，窃取公司秘密或操纵彩票。但公司也进行反击，使用人工智能哨兵，它们可以通过反向追踪脉冲烧毁黑客的大脑。
控制的核心是娱乐和成瘾，这是网格的双重支柱。借鉴当今的社交媒体和阿片类药物危机，公司已经完善了“极乐网络”（BlissWebs）——沉浸式虚拟现实网络，通过量身定制的幻想来吸引用户。数十亿人花费数天时间连接其中，追逐算法优化的快感，他们的身体依靠营养滴维持。像神经辉光（NeuroGlow）这样的成瘾性化学物质，一种纳米机器人注入的欣快剂，被补贴给失落者，以确保他们的顺从。全息节目不间断地播放着壮观景象：诸如脉冲竞技场（Pulse Colosseum）之类的竞技场中的角斗无人机比赛，或顶点者直播奢华生活的名人模拟生活。这分散了人们对气候难民涌入沿海废墟或太阳系殖民地起义等现实的注意力。但裂痕开始出现：极乐网络故障暴露了被禁止的历史，化学物质变异成致命的毒株，流氓人工智能低语着关于暗影协定的真相。
主要企业邦国包括：
- 脉冲港（Pulsehaven），东部蔓延区的中心，由电脉冲公司（ElectroVein Corp）拥有。这里曾是纽约-华盛顿走廊，现在是一个霓虹灯纵横交错的垂直迷宫，黑客们在数字竞技场中决斗。精英们漂浮在反重力顶层公寓中，而失落者则涌入被淹没的地下层，交易回收的科技产品。
- 费鲁姆堡（Ferrumhold），费鲁姆联合公司（Ferrum Syndicate）统治的中西部工业巨头。它由芝加哥-底特律的废墟构成，是一个由熔炉和装配线组成的锻造世界，电子设备工人在这里移植金属肢体以忍受有毒的劳动。火星的货物为其经济提供动力，但工人起义在资源短缺中暗流涌动。
- 水晶尖塔（AquaSpire），水星动力公司（AquaNex）统治的西部沿海飞地。它建在地震蹂躏的加利福尼亚，其弧形建筑从太平洋巨型海堤升起，收集海洋能源。在这里，生物技术占主导地位——市民们佩戴鳃植入物进行水下作业，但人口过剩导致了阶层暴动。
- 虚空之域（Voidreach），虚空工业公司（Void Industries）控制的南部荒原。它横跨德克萨斯-佛罗里达的荒地，是太阳系探险的发射台，点缀着火箭发射井和无人机蜂巢。成瘾率飙升，极乐网络掩盖了沙漠的严酷。
- 螺旋沼泽（Helixmoor），螺旋动力公司（Helix Dynamics）统治的北部边境。它由波士顿-西雅图的残余构成，是一个生物技术天堂，拥有基因实验室和克隆池。这里的电子设备侧重于神经增强，但伦理丑闻——克隆奴隶——助长了地下抵抗。
在这个世界里，玩家的旅程始于一个中层束缚者或失落者边缘人物，通过异常现象被卷入其中：一个被黑的植入物揭示了暗影协定的碎片，或一个垂死联系人的数据转储。多个角色的人生轨迹交织在一起——一个厌世的幽灵跑者揭露公司黑幕，一个叛逃的顶点者拥有内部文件，一个太阳系殖民者走私剥削证据，一个极乐网络成瘾者变成告密者。他们共同揭开了暗影协定的真相：一项21世纪的交易，公司通过制造全球危机来夺取权力，并将控制人工智能嵌入社会核心。裂痕表现为系统范围的停电、变异化学物质引发的暴动以及切断供应线的殖民地起义。玩家必须在联盟、黑客和背叛中穿梭，以揭露真相，选择拆除网格——也许通过病毒式数据泄露或轨道打击——或改革它，但有被新势力收编的风险。自由悬而未决，但在这个霓虹-硬核的地狱里，解放可能只会催生新的暴政。
进一步充实：野生动物已经适应——赛博野兽在废墟中游荡，用回收的植入物进行增强。经济运行在“信用网络”（CredWebs）上，这是由公司资产支持的区块链货币，波动且被操纵。健康被商品化；流行病通过订阅疫苗进行“管理”。文化融合了超商业主义和地下艺术——霓虹涂鸦用颠覆性信息黑入广告牌。太空旅行加剧了孤立感；殖民者发展出独特的方言和阶层，怨恨地球上的统治者。环境创伤依然存在：超级风暴蹂躏着未受保护的区域，迫使人口迁移。然而，希望在像暗影织网（Shadow Weave）这样的黑客组织中闪烁，它们从隐藏的服务器上策划着。这是3036年——一个技术赋权又奴役的世界，而玩家的选择可能会打破幻觉。