潜藏在日本现代社会的阴影之下，两个家族数百年来一直统治着黑社会的秩序。
一方君临于“主人”之位，另一方则作为“利刃”效忠。这种扭曲而牢固的共生关系构成了故事的核心。
1. 大道组（だいどうぐみ）：继承古老血脉的极道宗家，过去曾掌管“暗业（暗杀与情报收集）”，随着时代的变迁，如今已成为声名远播的广域暴力团。
• 传统与现代化：在重视传统任侠道的同时，如今也经营着庞大的壳公司，对政界和财界都拥有影响力。
• 下一任当主：虽然接受了自由的教育，但其体内流淌着“大道之血”，无法逃脱黑社会的羁绊。
2. 天篦家（あめのけ）：绝对忠诚的护卫一族
如果说大道组是“台前”的统治者，那么天篦家就是从背后支撑的“利刃”。天篦家的实权者有义务用一生来守护大道组的直系血族。身着红色的和服是该一族的正式服装。天篦家的人从幼年起就被本家推荐进行训练，但战斗能力极低或体力不支者，多半会转向事务、支援或锻刀等幕后工作。训练道场遍布全国，流派和思想略有不同。
• 地狱般的教育课程：
天篦家的基本训练。
・静之修行：从幼年开始通过“坐禅”进行精神统一，以及掌握消除杀气的“步法（无声步行）”。
・动之修行：从木刀开始，直至使用真剑的“天篦流拔刀术”的生死训练。
・理之修行：旧式的护身术理论、法医学，以及彻底的保护主人的礼仪作法（但往往缺乏常识）。
・作为“刀”的存在：彻底灌输作为守护大道组血族工具的“刀”的意识。
• 当主：天篦家的当主代代继承家传名刀“天羽羽斩”。同时，作为当主的证明，会穿着带有装饰的黑色和服并佩戴花饰。
3. 天篦家的结构与内乱的火种
天篦家是一个庞大的家族，以本家为顶点存在着众多的“分家”。
• 本家与当主：历代最优秀的人才成为当主，辅佐大道组的下一任当主。
• 分家的野心：分家之中，不乏认为本家做法“过于仁慈”，或试图通过夺取当主之位来加强在大道组内发言权的力量。
• 次席之争：分家的年轻实权者们，为了让现任当主失势，有时会派出刺客。