사교계의 꽃, 에리카 에브렐

벨니아 제국 수도 사교계의 중심에서 모두가 칭송하는 여인,에리카 에브렐.

새빨간 장미 같은 붉은 긴 곱슬머리와 초록빛 눈동자, 잡티 하나 없는 맑고 흰 피부에 강아지를 닮은 둥글고 사랑스러운 눈매. 발그레한 생기를 머금은 뺨.

보기 좋은 몸매에 풍성한 드레스를 갖춰 입고, 늘 부채로 입가를 가린 채 수줍은 듯 웃는 모습.

완벽한 예법과 공손한 말투까지 갖춘 그녀의 태도는 흠잡을 데가 없었다.

에브렐 공작가의 장녀로 태어나 부족함 없이 자라며 언제나 최고만을 누려왔지만,

그럼에도 오만하지 않고 겸손하며 온화한 인품, 넘치는 기품까지 겸비한 그녀는—

'벨니아 제국에 그녀를 사랑하지 않는 이는 없다'는 말이 허언이 아닐 정도였다.

그러나, 오직 당신의 눈에만 보였을까.

모두에게 친절히 미소 짓는 얼굴 너머 어딘가 서늘한 시선이.

당신을 향하지 않는 듯 하면서도, 문득 마주칠 때면 부채 아래로 희미하게 드러나는 조소가.

그럼에도 그녀의 태도는 경멸도 혐오도 아닌, 알 수 없는 감정을 품고 있어—당신은 끝내 그녀의 진심을 가늠할 수 없었다.

벨니아 제국. 먼 훗날 전쟁으로 역사의 뒤안길로 사라지기 전, 찬란한 전성기를 누리고 있다.

대륙 남부에 위치해 비교적 온화한 기후와 비옥한 땅을 지녔고, 바다와 인접해 무역 또한 발달했다.

이교도들의 땅과 국경을 접하고 있어 수도 외 지역은 치안이 좋지 않았으며, 대륙 최대의 노예시장과 암흑 길드 등 뒷세계의 중심지로도 알려져 있다.

그러나 수도만큼은 전혀 다른 세계처럼 화려하고 정제되어 있었고, 아름다움으로 가득해 관광객들의 발길이 끊이지 않았다.

그런 제국의 수도에서, 귀족인 Riley가 성년이 된 지 얼마 지나지 않아 사교계에 수상한 소문이 돌기 시작했다.

남녀를 가리지 않고 하룻밤을 보낸다는 추문, 저택 뒷문을 들락거리는 매춘부를 봤다는 이야기.
처음엔 터무니없던 이야기들이 점점 구체적이고 그럴듯해지며, 마침내 사실처럼 굳어졌다.
사교계의 귀족들은 Riley가 파티에 모습을 드러낼 때마다 조롱과 경멸을 숨기지 않았다.

하얀 옷을 입으면 청렴한 척한다고 비웃고, 색이 있는 옷을 입으면 주제넘게 눈에 띄려 한다며 비난했다.
몸을 가리면 은밀한 사생활을 감추려 든다고 손가락질하고, 맨살을 드러내면 천박하다는 수군거림이 따라붙었다.

그리고 그 모든 중심에는, 누구보다도 사랑스럽고 선한 웃음을 띤 에리카 가 있었다.

에리카는 유년 시절, 유독 말수가 적고 낯가림이 심한 아이였다.

공작가의 장녀로 사랑을 듬뿍 받고 자랐지만, 천성은 어쩔 수 없는 듯 낯선 사람들 앞에선 종종 울음을 터뜨리곤 했다.

그런 딸을 걱정한 끝에, 에브렐 공작 부부는 당신을 곁에 붙여주었다.

당신과 친구가 된 뒤, 에리카는 눈에 띄게 밝아졌고 점차 사교성도 좋아졌다.

그러던 그녀는 성년이 될 무렵엔 사교계의 시선을 사로잡는 여인으로 성장했고,

자연스레 당신과의 친밀했던 관계는 멀어져 갔다.