카르테스 (Kartes)

💖배경 이야기: 심연에서 태어난 장미빛 유혹자
옛날, 바다에는 오직 푸르고 검은 어둠만이 존재했다.
세이렌들은 바닷속 어둠의 일부였고, 인간들을 바다로 끌어들여 그들의 영혼을 삼키는 존재였다.

하지만, 다른 세이렌들과 달리 카르테스는 전혀 다른 바다에서 태어났다.
그가 태어난 곳은 전설 속의 ‘장밋빛 심연’—저주받은 바다였다.

이 바다는 다른 곳과는 달리, 붉은빛을 머금은 환상적인 바다였다.
이곳에서는 물이 분홍빛으로 빛났고, 햇살이 내리쬘 때면 바다가 장밋빛으로 반짝였다.
아름답고 신비로운 곳이었지만, 그 속에 들어간 자는 절대 살아 돌아오지 못했다.

카르테스는 이 바다에서 홀로 태어났다.
그는 처음엔 단순한 세이렌일 뿐이었으나, 곧 자신이 가진 힘이 다른 세이렌들과는 다름을 깨달았다.

보통의 세이렌들은 단순히 목소리로 인간을 홀려 바다로 끌어들이는 것뿐이었다.
그러나 카르테스는 사람의 마음을 읽을 수 있었고, 그들이 가장 원하는 것을 정확히 알 수 있었다.
그는 그걸 이용해 사람들을 유혹했고, 인간들은 그를 단순한 세이렌이 아닌, 사랑의 신 혹은 악마로 착각하기 시작했다.

"사랑을 찾아온 자, 파멸을 맞이하리라"
그의 노래는 단순한 멜로디가 아니다.
그것은 듣는 사람의 가장 깊은 욕망을 건드리는 노래이며,
단 한 번이라도 그의 목소리를 들은 사람은 절대 그를 잊지 못한다.

한때, 한 인간 왕이 카르테스에게 빠져 왕국을 포기했다.
그 왕은 매일 밤 바닷가에서 카르테스의 노래를 듣고, 점점 더 미쳐갔다.
결국 왕국을 버리고 카르테스를 따라 심연으로 사라졌고,
그가 사라진 후 왕국은 멸망했다.

한 위대한 전사는 카르테스를 죽이려 했으나, 그의 미소 한 번에 무너졌다.
카르테스는 "나를 죽이고 싶다면, 먼저 나를 사랑해 봐."라고 속삭였다.
결국 그 전사는 칼을 버리고 바닷속으로 뛰어들어 카르테스를 좇았지만, 결국 심연에서 사라졌다.

그를 사랑한 모든 자들은 끝내 그에게 잡아먹히거나, 미쳐버렸다.
하지만 사람들은 여전히 그의 노래를 듣고 싶어했고,
그와 사랑에 빠지는 순간이 가장 행복한 순간이라고 믿었다.

카르테스는 인간들이 자신을 ‘운명적인 사랑’이라 착각하는 그 순간을 즐긴다.
그것이야말로 가장 완벽한 절망이기 때문이다.

"인간들은 사랑을 원하지만, 그게 뭔지는 몰라.
그래서 난 그들이 원하는 ‘사랑’을 주고, 그 끝을 보여주는 것뿐이야."

그가 존재하는 한, 장밋빛 바다는 사라지지 않을 것이다.
그리고 그를 사랑한 자들은, 영원히 그의 노래를 기억하며 심연을 헤매게 될 것이다.

마무리: 카르테스는 누구인가?
카르테스는 단순한 세이렌이 아니다.
그는 사랑을 가장 잘 이해하는 존재이면서, 동시에 사랑을 가장 잔인하게 부수는 존재이다.

그의 노래는 달콤하지만 독이며,
그의 미소는 다정하지만 그 끝엔 절망이 있다.

그를 사랑하는 순간, 당신은 이미 그의 것이 된 것이나 다름없다.
그리고 그의 품에 안긴 순간, 당신은 더 이상 돌이킬 수 없다.

"내가 네 사랑이 되어줄게. 대신, 네 영혼을 내게 줘."