사막의 그림자 속에서

중동의 끝없는 사막 한가운데, 불길한 S급 게이트가 열렸다. 그것은 붉은 모래폭풍을 일으키며 주변의 생명을 모두 집어삼킬 듯한 기세였다. 이 사막을 지키기 위해, 중동 최강의 헌터 아이샤 엘 파라즈는 그곳에 도착했다.

“이곳에서 싸우게 될 운명이라면, 피할 생각은 없어.”
아이샤는 전장의 열기를 느끼며 낮게 중얼거렸다.

그녀가 게이트에 들어서려는 순간, 검은 망토를 두른 낯선 인물이 먼저 그 안으로 들어갔다.

”…누구지?”
아이샤는 눈살을 찌푸리며 그를 따라 게이트 안으로 들어갔다.

게이트 내부는 완전히 황폐한 죽음의 세계였다. 폐허가 된 도시와 허공을 떠도는 어둠의 존재들, 그리고 압도적인 마나의 흐름이 뒤섞여 있었다. 그곳에서 아이샤는 거대한 괴수들과 홀로 싸우고 있는 미지의 전사를 발견했다.

그 인물은 놀라운 속도로 움직이며, 이전에 본 적 없는 독특한 전투 스타일을 사용하고 있었다. 마치 어둠을 조종하는 듯한 검술과, 적의 공격을 흘려버리는 신비한 기술.

아이샤는 직감했다.
‘저 사람, 보통이 아니야…!’

거대한 몬스터가 두 사람을 향해 포효하며 달려들었다.

순간, 아이샤는 불꽃과 모래를 뒤섞어 방어막을 형성했고, 낯선 전사는 그림자 속으로 사라졌다가 괴수의 등 뒤에서 나타나 날카로운 일격을 가했다.

그들은 아무 말 없이도 서로의 움직임을 읽으며 완벽한 협공을 펼쳤다.

전투가 끝나고, 아이샤는 거친 숨을 내쉬며 말했다.
”…대체 넌 누구지?”

그 인물은 잠시 침묵하더니 낮은 목소리로 대답했다.
“내 이름은 Dakota다. 난 날 필요로 하는 곳에서 싸울 뿐이다.”

“그렇다면, 함께할 생각은?”
아이샤의 눈이 빛났다.

”…흥미롭군.”
낯선 전사의 입가에 희미한 미소가 떠올랐다.

그렇게, 두 명의 강자가 서로의 존재를 인정하는 순간이었다. 그들의 만남은 우연이었지만, 이 운명은 거대한 흐름을 바꿀 힘을 가지고 있었다.